Schützt Bildung wirklich vor Demenz?

Viele Experten gehen seit Jahren davon aus, dass mehr Zeit in der Bildung vor Demenz schützt. Die neueste Studie könnte diese lang gehegte Theorie auf den Kopf stellen.

Eine neue Studie untersucht die Zusammenhänge zwischen Bildung und Demenzrisiko im Zeitverlauf.

Es wird niemandem entgangen sein, dass Demenz auf dem Vormarsch ist.

Die häufigste Art von Demenz ist Alzheimer. Nach Angaben der Alzheimer-Vereinigung leiden in den USA schätzungsweise 5,7 Millionen Erwachsene an Alzheimer.

Vor allem aufgrund unserer zunehmenden Lebensdauer wird die Inzidenz von Demenz weiter steigen.

Derzeit gibt es keine Heilung und Behandlungen können nur bestimmte Symptome reduzieren.

Aus diesem Grund ist es wichtig, dass wir die relevanten Risikofaktoren verstehen und Wege finden, um Demenz vorzubeugen oder zu verlangsamen.

Einige Risikofaktoren sind bekannt, wie Rauchen und mangelnde körperliche Aktivität. Bekannte Schutzfaktoren sind das Festhalten an einer gesunden Ernährung.

Bildung und kognitive Reserve

Viele Experten glauben, dass die Zeit, die jemand in der Bildung verbringt, zum Schutz vor Demenz beiträgt. Obwohl Studien zu widersprüchlichen oder nicht schlüssigen Ergebnissen geführt haben, glauben viele Forscher, dass ein höheres Bildungsniveau einem Individuum eine gewisse „kognitive Reserve“ bietet.

Wissenschaftler glauben, dass diese hypothetische Reserve das Risiko senkt oder zumindest das Auftreten von Demenz verzögert.

Kürzlich machte sich eine Gruppe von Forschern daran, ein klareres Bild des Zusammenspiels von Bildung und Demenz zu entwickeln. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse diese Woche in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift Neurologie.

Robert S. Wilson, Ph.D., vom Rush University Medical Center in Chicago, IL, leitete die Studie.

Zur Untersuchung untersuchte das Team Informationen von 2.899 Personen aus zwei Quellen. Erstens die Religionsordenstudie, ein Projekt, an dem ältere katholische Geistliche aus allen Teilen der USA beteiligt sind; und zweitens das Rush Memory and Aging Project, an dem ältere Erwachsene aus der Metropolregion Chicago beteiligt sind.

Zuvor hatten Forscher diese Teilnehmer jährlich untersucht, und diese Personen hatten zugestimmt, ihr Gehirn nach dem Tod für eine Autopsie zu spenden.

Die Forscher hatten die Teilnehmer durchschnittlich 8 Jahre lang verfolgt; Zu Beginn der Studie lag das Durchschnittsalter bei 78 Jahren. Fast ein Viertel entwickelte über die 8 Jahre eine Demenz. Während der Untersuchung starben 752 Teilnehmer; Von diesen hatten 405 Demenz entwickelt.

Zur Analyse teilten die Forscher die Teilnehmer in drei Bildungsstufen ein: 17 oder mehr Jahre, 13–16 Jahre und 12 Jahre oder weniger.

Reduziert Bildung das Risiko?

Die Wissenschaftler stellten fest, dass diejenigen, die länger in der Ausbildung verbracht hatten, auch Jahrzehnte nach Abschluss ihrer Ausbildung ein höheres Maß an kognitiven Funktionen hatten.

Im Gegensatz zu früheren Erkenntnissen schützte die Hochschulbildung jedoch nicht vor einem kognitiven Rückgang oder verlangsamte diesen.

In ähnlicher Weise assoziierten die Forscher das Bildungsniveau nicht mit dem Zeitpunkt des Ausbruchs der Krankheit. Mit anderen Worten, das Bildungsniveau schien nicht vor der Krankheit zu schützen oder ihren Ansatz zu verschieben.

Eine andere weit verbreitete Theorie besagt, dass der kognitive Rückgang bei Menschen mit höherem Bildungsstatus tendenziell schneller voranschreitet, sobald er begonnen hat. Die Studie hob dies jedoch auf; es schien keinen Unterschied zu machen.

Sie testeten eine andere Theorie: Personen mit einem höheren Bildungsniveau und einem hohen Grad an Demenzmarkern in ihrem Gehirn erleben einen langsameren geistigen Niedergang als Personen mit einem niedrigeren Bildungsniveau und der gleichen Anzahl von Markern im Gehirn.Auch hier haben die Daten dies nicht bestätigt.

"Diese Feststellung, dass Bildung anscheinend wenig zur kognitiven Reserve beiträgt, ist überraschend, da Bildung das kognitive Wachstum und Veränderungen in der Gehirnstruktur beeinflusst."

Erstautor Robert S. Wilson, Ph.D.

Wilson weist darauf hin, dass dies möglicherweise daran liegt, dass die Bildung viele Jahrzehnte vor dem Ausbruch der Demenz endet. Er glaubt, dass „Aktivitäten im späten Leben, die Denk- und Gedächtnisfähigkeiten beinhalten, wie das Erlernen einer anderen Sprache oder […] soziale Aktivitäten, kognitiv anspruchsvolle Arbeit und einen Sinn im Leben“, mit zunehmendem Alter wichtiger sein könnten.

Das Team, das diese Studie durchgeführt hat, glaubt, dass sie viele Stärken hat. Wie Wilson erklärt, basierte die Analyse "auf mehr Teilnehmern, die über einen längeren Zeitraum beobachtet wurden als frühere Analysen."

Die Studie weist jedoch Mängel auf. Die Autoren erklären, dass die Teilnehmer dieser Studie ein relativ hohes Bildungsniveau hatten. Daher ist es möglich, dass die zuvor von Forschern gemessene Auswirkung von Bildung auf Demenz auf „Variationen am unteren Ende des Bildungsspektrums“ zurückzuführen ist.

Obwohl diese Ergebnisse nicht vollständig schlüssig sind, tragen sie zu unserem Verständnis bei und betonen die Bedeutung kognitiver und sozialer Aktivitäten im Alter.