Alzheimer: Eine schlechte Luftqualität kann zu einem kognitiven Rückgang führen
Weitere Hinweise deuten darauf hin, dass Luftverschmutzung das Alzheimer-Risiko erhöhen kann. Eine neue Studie legt nahe, dass winzige umweltschädliche Partikel, die von schmutziger Luft getragen werden, in das Gehirn gelangen und möglicherweise zum kognitiven Verfall beitragen können.
Es ist kein Geheimnis, dass die Luftverschmutzung ein wichtiger Risikofaktor für verschiedene gesundheitliche Probleme ist.
Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) atmen 9 von 10 Menschen weltweit stark verschmutzte Luft. Wichtig ist, dass eine schlechte Luftqualität weltweit jährlich zu Millionen Todesfällen führt.
Obwohl es leicht zu verstehen ist, wie sich die Luft, die wir atmen, auf unser Atmungssystem auswirken kann - Untersuchungen haben gezeigt, dass Umweltverschmutzung zu Lungenkrebs beiträgt -, kann es schwieriger sein zu verstehen, wie oder sogar wenn sie die Gesundheit anderer wichtiger Organe beeinflusst.
Tatsächlich deuten immer mehr Hinweise darauf hin, dass Luftverschmutzung mit einem kognitiven Rückgang verbunden ist und zu einer ständig wachsenden Zahl von Alzheimer-Fällen beitragen kann.
Zum Beispiel eine Studie, die Medizinische Nachrichten heute Das Jahr 2018 deutet darauf hin, dass Menschen mit der höchsten Exposition gegenüber Luftschadstoffen ein höheres Demenzrisiko haben, während ein anderer argumentiert, dass eine schlechte Luftqualität etwa ein Fünftel der Demenzfälle verursacht.
Neue Forschung in der Zeitschrift Gehirn ergänzt die Evidenz zwischen Luftverschmutzung und Alzheimer. Es wird auch auf einen möglichen Mechanismus hingewiesen, durch den Schadstoffe die Gehirnfunktion beeinflussen können.
"Dies ist die erste Studie, die in einem statistischen Modell wirklich zeigt, dass Luftverschmutzung mit Veränderungen im Gehirn von Menschen verbunden war und dass diese Veränderungen dann mit einem Rückgang der Gedächtnisleistung verbunden waren", sagt Studienmitautor Andrew Petkus.
Petkus ist Assistenzprofessor für klinische Neurologie an der Keck School of Medicine der University of Southern California in Los Angeles.
"Ein weiteres Stück des Alzheimer-Puzzles?"
Die Forscher analysierten die Daten von 998 weiblichen Teilnehmern im Alter von 73 bis 87 Jahren, die alle in die Frauengesundheitsinitiative aufgenommen wurden. Die Teilnehmer hatten im Rahmen der größeren Studie bis zu zwei Gehirnscans im Abstand von 5 Jahren durchgeführt.
Im Verlauf ihrer Forschung gaben die Forscher jedem Gehirnscan einen kognitiven Abnahmewert. Dazu verwendeten sie ein maschinelles Lernmodell, das Daten aus Gehirnscans von Menschen mit Alzheimer-Krankheit verwendete.
Das Team kombinierte diese Informationen dann mit Daten darüber, wo die Studienteilnehmer lebten, und mit Informationen über den Verschmutzungsgrad in diesen Gebieten. Die letztere Maßnahme ermöglichte es den Ermittlern, den Grad der Exposition der Teilnehmer gegenüber Feinstaubverschmutzung grob zu bestimmen.
Feine Partikel oder PM2,5-Partikel sind winzige Schadstoffe, die etwa ein Dreißigstel der Breite eines menschlichen Haares messen. Sie gelangen durch Verkehrsabgase und Rauch in die Umgebungsluft.
Da PM2.5-Partikel lange Zeit in der Luft bleiben können, können sie leicht inhaliert werden, was bedeutet, dass sie sich in ungesunden Mengen im Körper von Menschen ansammeln können - auch im Gehirn.
Bei der Analyse all dieser Daten stellten die Forscher fest, dass je höher die Exposition einer Person gegenüber Feinstaubverschmutzung ist, desto wahrscheinlicher sind kognitive Funktionsstörungen wie Gedächtnisprobleme.
Diese Assoziation blieb auch bestehen, nachdem die Ermittler ihre Analyse angepasst hatten, um Störfaktoren wie Einkommen, Bildungsniveau, geografische Lage und Raucherstatus zu berücksichtigen.
Aus diesem Grund glauben die Autoren der Studie, dass eine Ansammlung von PM2,5-Partikeln im Gehirn zum Prozess des kognitiven Rückgangs beitragen kann.
"Wir hoffen, dass die Forscher durch ein besseres Verständnis der zugrunde liegenden Gehirnveränderungen, die durch Luftverschmutzung verursacht werden, Interventionen entwickeln können, die Menschen mit oder ohne Risiko eines kognitiven Rückgangs helfen", sagt Petkus.
„Diese Studie liefert einen weiteren Teil des Alzheimer-Puzzles, indem sie einige der Gehirnveränderungen identifiziert, die Luftverschmutzung und Gedächtnisverlust miteinander verbinden. Jede Forschungsstudie bringt uns der Lösung der Alzheimer-Epidemie einen Schritt näher. “
Andrew Petkus
