Inwieweit bestimmen unsere Gene wirklich die Langlebigkeit?
Nach langjähriger Überzeugung haben einige Menschen „bessere Gene“ als andere, was sie dazu veranlasst, ein längeres Leben zu führen. Eine große neue Studie stellt jedoch die Richtigkeit dieser Idee in Frage.
Wissenschaftler von Calico Life Sciences, einem Forschungs- und Entwicklungsunternehmen, haben kürzlich in Zusammenarbeit mit Kollegen von Ancestry, einer Online-Genealogie-Ressource, Daten von Millionen von Menschen analysiert, um festzustellen, ob das Erbgut wirklich ein entscheidendes Mitspracherecht für die Langlebigkeit hat.
Der Hauptautor der Studie ist Graham Ruby, der mit Calico Life Sciences verbunden ist.
Ruby und sein Team untersuchten die Stammbäume von über 400 Millionen Menschen und stellten fest, dass Gene einen geringeren Einfluss darauf haben, wie lange eine Person voraussichtlich leben wird, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten.
Ihre Ergebnisse erscheinen nun in GENETIK, die Zeitschrift der Genetics Society of America.
Die Rolle, die Gene spielen, kann minimal sein
Die Forscher verwendeten Daten von der Ancestry-Website und konzentrierten sich auf die Erblichkeit, die misst, inwieweit genetische Spezifitäten Unterschiede in den individuellen Merkmalen der Menschen erklären.
Sie wollten die Erblichkeit der menschlichen Lebensspanne bewerten - das heißt, ob die Tatsache, dass die Eltern einer Person langlebig waren, die eigene Lebensspanne dieser Person vorhersagen kann.
Darüber hinaus wollten die Wissenschaftler herausfinden, ob Vorhersagen über die Langlebigkeit vorwiegend vom Erbgut oder von anderen Faktoren insgesamt abhängen.
„Durch die Partnerschaft mit Ancestry konnte diese neue Studie tiefere Erkenntnisse gewinnen, indem sie einen viel größeren Datensatz verwendete als alle früheren Studien zur Langlebigkeit“, stellt die mit Ancestry verbundene Co-Autorin der Studie, Catherine Ball, fest.
Nach Angaben des Teams lag die Erblichkeit der menschlichen Lebensspanne laut früheren Schätzungen zwischen 15 und 30 Prozent.
Nachdem die Ermittler eine sorgfältig ausgewählte Reihe von Stammbäumen und relevante Informationen untersucht hatten, die von über 400 Millionen von Ancestry befragten Personen gesammelt wurden, von denen die meisten europäischer Abstammung waren und ihren Sitz in den USA hatten, identifizierten sie eine andere Geschichte.
Die Wissenschaftler kombinierten mathematische und statistische Modelle und analysierten die Daten von Verwandten, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert geboren wurden. Sie sahen, dass Geschwister und erste Cousins die gleichen Heritabilitätsschätzungen zeigten, die frühere Studien gegeben hatten.
Die Forscher stellten jedoch auch fest, dass die Lebenserwartung von Ehepartnern viel ähnlicher war als die von Geschwistern unterschiedlichen biologischen Geschlechts. Dies, so glaubt das Team, könnte auf die Tatsache zurückzuführen sein, dass Ehepartner Umgebungen und viele Lebensgewohnheiten teilen.
Das rätselhafteste Ergebnis war jedoch Folgendes: Die Schwäger und Schwiegereltern einer Person hatten ebenfalls eine sehr ähnliche Lebenserwartung, obwohl sie nicht durch Blut mit dieser Person verwandt waren und nicht mit ihnen lebten.
Was ist die Ursache für diese scheinbar unwahrscheinliche Ähnlichkeit der Lebensspanne zwischen einer Person und ihren Schwiegereltern? Nach weiteren Analysen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass dies auf ein Konzept zurückzuführen sein könnte, das als assortative Paarung bezeichnet wird.
„Assortative Paarung bedeutet hier, dass die Faktoren, die für die Lebensdauer wichtig sind, zwischen den Partnern sehr ähnlich sind“, erklärt Ruby.
Wenn wir nach einem Partner suchen, wählen wir wahrscheinlich jemanden aus, mit dem wir sehr ähnliche Eigenschaften teilen - und dies schließt diejenigen ein, die wahrscheinlich die Lebensdauer beeinflussen.
Als sie die Auswirkungen der assortativen Paarung berücksichtigten, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Erblichkeit der Lebensdauer bei etwa 7 Prozent liegt und möglicherweise geringer ist.
"Wir können möglicherweise viele Dinge über die Biologie des Alterns aus der Humangenetik lernen, aber wenn die Erblichkeit der Lebensdauer gering ist, werden unsere Erwartungen darüber, welche Arten von Dingen wir lernen können und wie einfach es sein wird, beeinträchtigt."
Graham Ruby
"Es hilft dabei, die Fragen zu kontextualisieren, die Wissenschaftler, die das Altern untersuchen, effektiv stellen können", fügt er hinzu.
