Die Forscher entwickeln einen "kinderfreundlicheren" Test für Autismus
Die derzeitigen Methoden zur Diagnose von Autismus bei Kindern verwenden Fragebögen und psychologische Bewertungen. Diese Methoden können jedoch für junge Menschen stressig sein. Neue Forschungsergebnisse schlagen nun einen einfachen, stressfreien Test vor, der einfach den Blick verfolgt.
"Die derzeitigen Ansätze zur Feststellung, ob jemand Autismus hat, sind nicht wirklich kinderfreundlich", bemerkt Mehrshad Sadria, der derzeit einen Master-Abschluss an der University of Waterloo in Kanada anstrebt.
Sadria und Kollegen waren schon früh damit beschäftigt, nach einem alternativen Mittel zur Diagnose von Autismus zu suchen, das von Fachleuten als Autismus-Spektrum-Störung (ASD) bezeichnet wird.
Eine frühzeitige Diagnose, so die Forscher, könnte Einzelpersonen dabei helfen, Methoden zur Bewältigung von Symptomen zu identifizieren, die sich bereits in jungen Jahren auf ihr Wohlbefinden auswirken könnten, und dies könnte künftig eine bessere Lebensqualität gewährleisten.
„Unsere Methode ermöglicht eine einfachere und fehlerfreie Diagnose. Die neue Technik kann bei allen ASD-Diagnosen eingesetzt werden, wir glauben jedoch, dass sie besonders effektiv für Kinder ist “, fügt Sadria hinzu.
Die Forscher erklären in einem Studienbericht, der in der Zeitschrift erscheint, wie sie nach einer besseren Diagnosemethode gesucht haben und was diese Methode beinhaltet Computer in Biologie und Medizin.
Die Bedeutung eines verräterischen Blicks
In ihrer Arbeit stellen die Forscher fest, dass sie eine neue Art von Diagnosemethode entwickelt haben, die auf bestimmten Aspekten basiert, die für autistische Personen typisch zu sein scheinen. Insbesondere scheinen autistische Menschen die Gesichter anderer Menschen auf sehr unterschiedliche Weise zu bewerten.
"[D] Die offensichtliche Aufmerksamkeit, mit der sich Personen mit ASD an Gesichtern orientieren und direkt auf Gesichter richten, sowie die Art und Weise, wie sie Gesichter visuell erkunden und Blickinformationen interpretieren, scheinen Merkmale aufzuweisen, die sich von Personen mit [typischer Entwicklung] unterscheiden", so die Autoren der Studie schreiben.
Ausgehend von dieser Prämisse glaubten die Forscher, dass sie diese spezielle Art der Gesichtsbewertung verwenden könnten, um frühzeitig nach Autismusmerkmalen zu suchen.
Um sowohl diese neuartige Diagnosemethode zu entwickeln als auch herauszufinden, wie autistische Kinder Gesichter im Vergleich zu neurotypischen Gleichaltrigen anders betrachten könnten, arbeiteten die Forscher mit einer Gruppe von 17 autistischen Kindern (mit einem Durchschnittsalter von 5,5 Jahren) und 23 neurotypischen Kindern (mit einem Durchschnittsalter 4,7 Jahre).
„Alle Eltern oder Erziehungsberechtigten haben ihre schriftliche Einverständniserklärung [für die Kinder] zur Teilnahme an der Studie gemäß den in der Erklärung von Helsinki erläuterten Grundsätzen abgegeben“, stellen die Autoren in ihrem Artikel fest.
Das Team zeigte jedem Kind 44 Fotos mit unterschiedlichen Gesichtern, von denen jedes auf einem 19-Zoll-Bildschirm angezeigt wurde, den es mit einem Eye-Tracking-System verbunden hatte. Dieses spezialisierte System war in der Lage zu lokalisieren, wohin der Blick jedes Kindes zuerst ging und zu welchen Gesichtspunkten sein Blick dann wanderte.
Die Ermittler konzentrierten sich auf sieben wichtige Interessenbereiche, auf die sich der Blick eines Kindes konzentrieren könnte, wenn es ein Gesicht auf einem Bildschirm untersucht. Dies waren: unter dem rechten Auge, auf dem rechten Auge, unter dem linken Auge, auf dem linken Auge, auf der Nase, auf dem Mund und auf anderen Teilen des Bildschirms.
Die Forscher stellen fest, dass die autistischen Kinder, die an dieser Studie teilnahmen, im Vergleich zu neurotypischen Kindern viel mehr Zeit damit verbrachten, den Mund zu studieren und deutlich weniger Zeit damit, die Augen zu betrachten.
Darüber hinaus konnte das Team vier verschiedene Methoden zur Beurteilung des für ein autistisches Kind typischen Blicks entwickeln. Sie fanden es nützlich, sich Folgendes anzusehen:
- die Anzahl der interessierenden Bereiche auf einem Gesicht, auf das und von dem das Kind schaute
- Wie oft beschönigte der Blick des Kindes einen dritten Bereich von Interesse, wenn es von einem Bereich von Interesse zu einem anderen blickte
- wie schnell sie von einem Interessensgebiet zum anderen schauten
- Wie wichtig ein Bereich von Interesse für die Beurteilung des Gesichts zu sein schien, gemessen daran, wie oft sie in seine Richtung blickten
"Es geht darum, wie ein Kind alles betrachtet"
Die Forscher argumentieren, dass ein „Blicktest“ als Methode zur Beurteilung von Autismusmerkmalen für ein kleines Kind viel weniger stressig wäre als die derzeitigen diagnostischen Präferenzen.
„Für Kinder ist es viel einfacher, nur etwas wie das animierte Gesicht eines Hundes zu betrachten, als einen Fragebogen auszufüllen oder von einem Psychologen ausgewertet zu werden“, sagt die Co-Autorin der Studie, Prof. Anita Layton, die Sadrias Arbeit als überwacht ein Meisterschüler.
"Die Herausforderung, der sich viele Psychologen gegenübersehen, besteht auch darin, dass sich das Verhalten mit der Zeit manchmal verschlechtert, sodass das Kind möglicherweise keine Anzeichen von Autismus zeigt, aber einige Jahre später zeigt sich etwas", fügt Prof. Layton hinzu. Diese neue Diagnosemethode sei zuverlässiger als herkömmliche Tests.
„Bei unserer Technik geht es nicht nur um Verhalten oder darum, ob sich ein Kind auf Mund oder Augen konzentriert. Es geht darum, wie ein Kind alles betrachtet. "
Prof. Anita Layton
