Neue Hirnstimulationstherapie wirkt gegen Depressionen
Eine neue klinische Studie hat die Fähigkeit einer wenig untersuchten, nicht-invasiven Hirnstimulationstechnik getestet, die Symptome einer schweren Depression zu behandeln. Die bisherigen Ergebnisse waren mehr als vielversprechend.
Forscher der medizinischen Fakultät der Universität von North Carolina (UNC) in Chapel Hill haben kürzlich eine doppelblinde klinische Pilotstudie durchgeführt, in der eine Art der elektrischen Hirnstimulationstherapie mit dem Namen „transkranielle Wechselstromstimulation“ (tACS) bei Menschen mit schwerer Depression getestet wurde.
In Doppelblindstudien wissen weder die Teilnehmer noch die Wissenschaftler, die die Behandlung durchführen, wer welche Intervention erhalten soll.
Dieser Ansatz gewährleistet zusätzliche Objektivität, die zuverlässigere Ergebnisse liefert.
Die UNC-Forscher, die diese Pilotstudie durchgeführt haben, waren an tACS als Therapie für Depressionen und möglicherweise andere psychische Erkrankungen interessiert. Sie erkannten es als eine wenig untersuchte, patientenfreundlichere Form der elektrischen Hirnstimulation.
Die elektrische Hirnstimulation stellt keinen neuen Ansatz bei der Behandlung von Depressionen dar. Experten wenden sich jedoch in der Regel der transkraniellen Direktstimulation (tDCS) zu, die über Elektroden, die am Kopf einer Person anhaften, niedrige elektrische Gleichströme in das Nervensystem sendet.
Obwohl diese Art der Therapie vielversprechend war, stellt das Team von UNC fest, dass die Technik nicht durchgehend wirksam ist. Aus diesem Grund haben die Forscher beschlossen, stattdessen tACS zu testen.
Anstatt wie tDCS einen stetigen Stromfluss in das Gehirn zu senden, kann tACS stattdessen die Alpha-Oszillationen einer Person angehen, bei denen es sich um Gehirnwellen mit einer Frequenz von 8–12 Hertz handelt. Spezialisten können diese Wellen mit einem Elektroenzephalogramm messen.
„Eine einzigartige Studie“
Diese Gehirnwellen, erklären die Forscher, nehmen an Intensität zu, wenn eine Person träumt, meditiert oder sich auf eine bestimmte Idee konzentriert - das heißt, wenn das Gehirn vollständig fokussiert ist und ablenkende Reize ausschließt.
Bei Menschen mit Major Depression sind Alpha-Oszillationen asymmetrischer, was bedeutet, dass sie in einem Teil des Gehirns - dem linken frontalen Kortex - viel aktiver sind als im anderen.
In der neuen Studie, deren Ergebnisse nun in der Zeitschrift erscheinen Translationale PsychiatrieDie Forscher testeten die Wirkung von tACS auf diese Schwingungen mit dem Ziel, zu überprüfen, ob der neuartige Ansatz die Symptome einer schweren Depression verbessern kann.
"Wir haben eine kleine Studie mit 32 Personen durchgeführt, da ein solcher Ansatz noch nie zuvor durchgeführt wurde", stellt der leitende Autor der Studie, Flavio Fröhlich, Ph.D., fest. "Es ist wichtig anzumerken, dass dies eine einzigartige Studie ist", betont er.
Jeder der 32 Teilnehmer hatte bereits eine Diagnose einer schweren Depression erhalten, aber die Forscher bewerteten die Schwere der Symptome zu Studienbeginn auch anhand der Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), einem Standardinstrument zur Bewertung von Depressionen.
Während der Studie teilten die Forscher die Kohorte in drei Gruppen ein:
- Die erste Gruppe erhielt eine Placebo-Elektrostimulation, die das Gefühl der Behandlung nachahmte
- Die zweite Gruppe erhielt eine 40-Hertz-tACS-Hirnstimulation, die außerhalb des Bereichs liegt, der auf Alpha-Oszillationen wirken kann
- Die dritte Gruppe, die die Hauptversuchsgruppe war, erhielt die richtige Behandlung, die aus elektrischen 10-Hertz-tACS-Strömen bestand, die auf einzelne Alpha-Oszillationsmuster abzielten, um sie wieder auszugleichen
"Jetzt können wir unseren Ansatz verfeinern"
Jeder Teilnehmer erhielt seine zugewiesene Therapie während einer 40-minütigen Sitzung an jedem der 5 aufeinander folgenden Tage. Die Forscher bewerteten die Teilnehmer unmittelbar nach der 5-tägigen Intervention und 2 und 4 Wochen nach der Studie auf der MADRS-Skala, um die Auswirkungen der Therapie zu beurteilen.
Fröhlich und sein Team stellten fest, dass die Personen in der Hauptversuchsgruppe, die eine 10-Hertz-tACS-Stimulation erhalten hatten, tatsächlich eine ausgleichende Abnahme der Gehirnwellenschwingungen im linken frontalen Kortex aufwiesen.
Bei der 4-Wochen-Marke gab es in dieser Gruppe keine statistisch signifikante Verbesserung der Depressionssymptome im Vergleich zu den beiden anderen Gruppen.
Die Daten, die das Team 2 Wochen nach Ende der klinischen Studie sammelte, erzählten jedoch eine ganz andere Geschichte. Zu diesem Zeitpunkt sahen 77,8 Prozent der Teilnehmer in der Versuchsgruppe eine Verringerung der Depressionssymptome um mindestens 50 Prozent im Vergleich zu ihrer Situation zu Studienbeginn.
Dieser positive Effekt war nach Ansicht der Forscher in der Haupttherapiegruppe signifikant höher als bei Teilnehmern aus den beiden anderen Gruppen.
„Als wir diese Forschung mit Computersimulationen und präklinischen Studien begannen, war unklar, ob wir Tage nach der tACS-Behandlung einen Effekt bei Menschen sehen würden - geschweige denn, ob tACS eine Behandlung für psychiatrische Erkrankungen werden könnte“, sagt Fröhlich.
„Es war unklar, was passieren würde, wenn wir Menschen mehrere Tage hintereinander behandeln würden oder welche Auswirkungen wir Wochen später sehen könnten“, fährt er fort und fügt hinzu, dass „die Tatsache, dass wir so positive Ergebnisse aus dieser Studie gesehen haben, mir Vertrauen in unseren Ansatz gibt könnte vielen Menschen mit Depressionen helfen. “
"Nachdem wir dokumentiert haben, wie diese Art von tACS Depressionssymptome reduzieren kann, können wir unseren Ansatz optimieren, um vielen Menschen auf relativ kostengünstige, nicht-invasive Weise zu helfen."
Flavio Fröhlich
Derzeit suchen Fröhlich und sein Team Teilnehmer für zwei Folgestudien, in denen die besten Anwendungen der tACS-Therapie weiter untersucht werden.
