Gibt es einen Zusammenhang zwischen dunkler Schokolade und Depression?
Eine umfragebasierte Studie zum Schokoladenkonsum und zu Depressionen zeigt, dass Menschen, die dunkle Schokolade essen, weniger wahrscheinlich über depressive Symptome berichten. Was bedeuten diese Ergebnisse und können wir ihnen vertrauen?
Im Laufe der Jahre stand Schokolade im Mittelpunkt zahlreicher Forschungsarbeiten.
Schokolade ist aufgrund ihres Geschmacks und ihrer Textur ein beliebtes Lebensmittel. Infolgedessen neigt eine große Anzahl von Menschen dazu, Studien zu lesen und zu teilen, in denen die potenziellen gesundheitlichen Vorteile untersucht werden.
Insgesamt macht der hohe Zucker- und Fettgehalt Schokolade zu einem Snack, den die Menschen in Maßen genießen können. Verbraucher und Experten sind jedoch daran interessiert, verborgene Tiefen für dieses seidige Wunder zu finden.
Der jüngste Neuzugang in der Schokoladenforschung stammt vom University College London (UCL) in Großbritannien. Das UCL-Team arbeitete mit Wissenschaftlern der University of Calgary und des Alberta Health Services Canada zusammen.
Der Titel der UCL-Pressemitteilung lautet: „Menschen, die dunkle Schokolade essen, sind weniger depressiv“, was in der Tat eine kühne Überschrift ist.
Bevor wir fortfahren, sollte erklärt werden, dass diese Studie, soweit wir das beurteilen können, von keinem Schokoladenhersteller finanziert wurde. Die Wissenschaftler veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Depression & Angst.
Warum Schokolade und Depressionen studieren?
Depressionen sind weltweit ein beträchtliches Problem. Derzeit sind Gesprächstherapien und Medikamente die häufigsten Behandlungen. Wie die Autoren erklären, sind Gesprächstherapien häufig überzeichnet, daher verschreiben Ärzte den meisten Menschen Antidepressiva.
Diese Medikamente wirken jedoch nicht bei jedem. Laut den Autoren der aktuellen Studie bricht etwa die Hälfte der Personen, die ein Rezept für diese Medikamente erhalten, die Einnahme innerhalb von 6 Wochen nach Beginn der Behandlung ab.
Das Finden von Lifestyle-Interventionen, die depressive Symptome verbessern können, ist eine Priorität. Körperliche Aktivität scheint einigen Menschen mit Depressionen zu nützen, aber sie hilft nicht jedem und nicht jeder ist körperlich in der Lage, Sport zu treiben.
Im Laufe der Jahre haben sich auch andere Wissenschaftler mit einigem Erfolg diätetischen Interventionen zugewandt, um depressive Symptome zu reduzieren. In diesem Sinne erklären die Autoren der jüngsten Studie, dass „[o] ne häufig konsumiertes Lebensmittel, von dem postuliert wird, dass es stimmungsverbessernde Eigenschaften hat, Schokolade ist“.
Im Laufe der Jahre gab es jedoch nur wenige Studien, in denen untersucht wurde, ob Schokolade die Stimmung auf klinisch relevante Weise wirklich verbessern kann, und diese Experimente haben zu gemischten Ergebnissen geführt.
Ein gründlicherer Ansatz
Nach Angaben der Autoren berücksichtigten frühere Studien nicht genügend Variablen, und es wurde nicht untersucht, wie die Schokoladensorte die Ergebnisse beeinflussen könnte.
In ihrer neuen Studie kontrollierten die Wissenschaftler eine Vielzahl potenziell verwirrender Variablen, darunter Gewicht, Größe, Familienstand, Bildung, ethnische Zugehörigkeit, Einkommen, Bildungsniveau, Rauchen und andere Gesundheitszustände.
Sie analysierten auch dunkle Schokolade und nicht dunkle Schokolade getrennt.
Die Wissenschaftler nahmen Daten aus der US-amerikanischen National Health and Nutrition Examination Survey. Nach dem Ausschluss von Personen mit Untergewicht oder Diabetes hatten sie 13.626 Teilnehmer ab 20 Jahren.
Sie bewerteten depressive Symptome mithilfe des Patientengesundheitsfragebogens, einem Standarddiagnosewerkzeug für psychische Störungen.
Informationen zum Schokoladenkonsum stammen aus zwei 24-Stunden-Ernährungsrückrufen. Das Team nahm das erste in einem persönlichen Interview und das zweite in einem Telefoninterview 3–10 Tage später auf.
Die wichtige Frage
Insgesamt gaben 1.332 (11,1%) Teilnehmer an, Schokolade zu essen, und von diesen 148 gaben an, dunkle Schokolade zu essen.
Personen, die Schokolade aßen, waren eher nicht spanisch-weiß und hatten ein höheres Haushaltseinkommen. Sie waren auch weniger wahrscheinlich zu rauchen oder Fettleibigkeit zu haben.
Nach Berücksichtigung der relevanten Variablen gelangten die Forscher zu dem Schluss, dass insgesamt kein Zusammenhang zwischen Schokoladenkonsum und einer Verringerung der depressiven Symptome besteht. Die Geschichte änderte sich jedoch, als sie sich speziell mit dunkler Schokolade befassten. Die Autoren berichten:
"[I] Personen, die über dunklen Schokoladenkonsum berichteten, hatten eine um 70% geringere Wahrscheinlichkeit, klinisch relevante depressive Symptome zu melden als Personen, die keinen Schokoladenkonsum meldeten."
Sie fanden auch heraus, dass Personen, die unabhängig von ihrer Art die meiste Schokolade aßen, weniger wahrscheinlich über klinisch relevante depressive Symptome berichteten als Personen, die keine Schokolade konsumierten.
Ist das eine gute Nachricht?
Die Medien mögen diese Ergebnisse als hervorragende Nachrichten für Schokoladenliebhaber ankündigen, aber die Autoren rufen zur Vorsicht auf. Die Studie ist eine Beobachtungsstudie, daher kann das Team nicht den Schluss ziehen, dass Schokolade Depressionen lindert. Als Hauptautorin skizziert Dr. Sarah Jackson von der UCL:
„Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die Richtung der Verursachung zu klären. Es kann vorkommen, dass Depressionen dazu führen, dass Menschen ihr Interesse am Verzehr von Schokolade verlieren, oder es kann andere Faktoren geben, die die Wahrscheinlichkeit verringern, dass Menschen dunkle Schokolade essen und depressiv sind. ”
Dr. Jackson erklärt auch, dass Wissenschaftler, selbst wenn zukünftige Forschungen einen Kausalzusammenhang herstellen, mehr Arbeit leisten müssen, um den biologischen Mechanismus zu verstehen und die „Art und Menge des Schokoladenkonsums für eine optimale Prävention und Behandlung von Depressionen“ zu bestimmen.
Abgesehen von der heiklen Frage der Kausalität ist daran zu erinnern, dass, obwohl an der Studie mehr als 13.000 Menschen teilnahmen, nur 148 - ein relativ kleiner Personenkreis - dunkle Schokolade konsumierten.
Außerdem zeichneten die Forscher die Nahrungsaufnahme nur für zwei 24-Stunden-Zeiträume auf. Es ist leicht zu argumentieren, dass dies möglicherweise nicht die normale Nahrungsaufnahme einer Person über eine Woche widerspiegelt, geschweige denn über Monate oder Jahre.
Insgesamt fügen die Ergebnisse einer relativ durcheinandergebrachten Sammlung von Ergebnissen eine weitere Ebene hinzu. Das Essen von dunkler Schokolade kann depressive Symptome lindern oder auch nicht. Während wir auf weitere Forschung warten, ist Mäßigung wahrscheinlich der klügste Weg.
