Wie das „Kitzeln“ des Ohrs altersbedingte Krankheiten verhindern kann
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Verwendung kontrollierter elektrischer Ströme zur Stimulation bestimmter Teile des Ohrs das Stoffwechselgleichgewicht des Körpers neu einstellen und so das Risiko altersbedingter Gesundheitsprobleme verringern könnte.
Die Vagusnervstimulation ist eine Praxis, die in letzter Zeit von medizinischen Forschern viel Beachtung gefunden hat.
Der Vagusnerv ist der längste der Nerven, die das Gehirn mit anderen Körperteilen verbinden. Es stellt eine direkte Verbindung zwischen dem Gehirn und dem Darm her und interagiert auch mit dem parasympathischen Nervensystem.
Das parasympathische Nervensystem und das sympathische Nervensystem bilden zusammen das autonome Nervensystem, das automatische Körperfunktionen wie Atmung und Herzfrequenz reguliert.
Aus diesen Gründen haben Forscher untersucht, wie die Vagusnervstimulation zur Unterstützung der Gesundheit eingesetzt werden kann, indem Entzündungen reduziert, der Blutdruck verbessert und sogar Angstzustände bekämpft werden.
Die Vagusnervstimulation erfordert häufig chirurgische Eingriffe, bei denen Ärzte kleine Elektroden in verschiedene Körperregionen - normalerweise den Hals - implantieren, damit sie die elektrischen Reize abgeben können.
Eine Verlängerung des Vagusnervs, die einige Teile der Haut des Außenohrs erreicht, ist jedoch leichter zugänglich als die anderen. Ärzte können diesen Ast des Vagusnervs ohne Implantate stimulieren.
Kürzlich haben Forscher der Universitäten Leeds und Glasgow - beide im Vereinigten Königreich - beschlossen, herauszufinden, ob sie die Aktivität des autonomen Nervensystems verbessern können, indem sie diese Teile des Ohrs mit kleinen Wellen elektrischen Stroms „kitzeln“.
"Das Ohr ist wie ein Tor, durch das wir an der Stoffwechselbilanz des Körpers basteln können, ohne dass Medikamente oder invasive Eingriffe erforderlich sind", sagt die leitende Autorin Beatrice Bretherton, Ph.D.
Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass ein Ausgleich der Aktivität des autonomen Nervensystems die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden verbessern könnte. Sie glaubten auch, dass dies die Entwicklung bestimmter altersbedingter Erkrankungen wie Bluthochdruck, Herzerkrankungen und Vorhofflimmern verhindern könnte.
2-wöchige Therapie verbessert Schlaf und Stimmung
Die Forscher entwickelten eine Therapie, die sie als "transkutane Vagusnervstimulation" bezeichnen. Dabei werden dem Vagusnerv über seinen Ast in der Außenohrhaut kleine elektrische Reize zugeführt.
In ihrer Studienarbeit - die in der Zeitschrift erscheint Altern - Die Ermittler erklären, dass mit zunehmendem Alter das parasympathische und sympathische Nervensystem aus dem Gleichgewicht gerät und eines aktiver wird als das andere. Dieses Ungleichgewicht, so heißt es, trägt zu einer größeren Anfälligkeit für Gesundheitsprobleme im späteren Leben bei.
Die aktuelle Forschung umfasste drei verschiedene Studien, in denen alle Teilnehmer ab 55 Jahren rekrutiert wurden, die zu Studienbeginn keine Hypertonie (Bluthochdruck), Herzerkrankungen, Diabetes oder Epilepsie hatten. In der ersten Studie erhielt eine Gruppe von 14 Teilnehmern eine Sitzung zur transkutanen Vagusnervstimulation und eine Sitzung zur simulierten Nervenstimulation.
Für die zweite Studie arbeiteten die Forscher mit 51 Teilnehmern zusammen, die sich bereit erklärten, nur eine Sitzung zur transkutanen Vagusnervstimulation durchzuführen. Schließlich erhielten in der dritten Studie 29 Teilnehmer 2 Wochen lang täglich eine Vagusnervstimulation.
Die ersten beiden Studien ermöglichten es den Forschern, die Ansprechraten bei den Teilnehmern zu definieren und ihnen einen tieferen Einblick zu geben, wie sich die Stimulation des Vagusnervs über das Ohr auf die Gesundheit auswirken würde.
Das Team stellte fest, dass die zweiwöchige Therapie dazu beitrug, die Aktivität des parasympathischen Nervensystems zu steigern und gleichzeitig die Aktivität des sympathischen Nervensystems zu verringern, wodurch das Gleichgewicht der Funktion des autonomen Nervensystems verbessert wurde.
Einige der Studienteilnehmer berichteten auch über Verbesserungen ihres Schlafes, ihrer Stimmung und ihrer allgemeinen Lebensqualität.
„Wir glauben, dass diese Ergebnisse nur die Spitze des Eisbergs sind“, bemerkt Bretherton und fügt hinzu: „Wir freuen uns, die Auswirkungen und potenziellen langfristigen Vorteile der täglichen Ohrstimulation weiter zu untersuchen, da wir eine großartige Reaktion auf die Behandlung gesehen haben bisher."
Die Therapie kann einen großen Unterschied machen.
Das Team fügt hinzu, dass eine Verbesserung des Gleichgewichts des autonomen Nervensystems sogar dazu beitragen könnte, das Sterblichkeitsrisiko zu senken und den Bedarf an Medikamenten oder medizinischer Versorgung zu verringern, da dadurch die Wahrscheinlichkeit verringert wird, dass eine Person altersbedingte Krankheiten entwickelt.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer mit dem größten Ungleichgewicht des autonomen Nervensystems zu Studienbeginn am meisten von der Ohrkitzel-Therapie profitierten, da sie die signifikantesten Verbesserungen des Wohlbefindens sahen.
Die nächsten Schritte von hier aus, so das Team, bestehen darin, herauszufinden, welche Menschen am wahrscheinlichsten von einer transkutanen Vagusnervstimulation profitieren, und herauszufinden, wie diese Therapieform später im Leben verschiedene Aspekte der Gesundheit verbessern kann.
"Wir glauben, dass diese Stimulation einen großen Unterschied im Leben der Menschen bewirken kann, und wir hoffen jetzt, weitere Studien durchführen zu können, um herauszufinden, ob [transkutane Vagusnervstimulation] mehreren Erkrankungen zugute kommen kann."
Co-Senior-Autorin Susan Deuchars, Ph.D.
