Könnte der Flüssigkeitsgehalt die kognitive Funktion beeinflussen?
Dehydration kann Kopfschmerzen und verschiedene physiologische Probleme verursachen, und ältere Erwachsene sind am stärksten gefährdet. Beeinträchtigt es jedoch auch die kognitive Funktion? Und könnte Überhydratation auch die geistige Leistungsfähigkeit beeinträchtigen?
Dehydration kann Kopfschmerzen, Lethargie, Schwindel und viele andere Probleme verursachen, je nachdem, wie schwer es ist.
Studien haben sich in der Regel auf die Auswirkungen der Dehydration in jüngeren Bevölkerungsgruppen konzentriert - insbesondere im Zusammenhang mit Sport und Fitness, bei denen Überanstrengung und starkes Schwitzen dazu führen können, dass Menschen mehr Flüssigkeit verlieren als sie aufnehmen.
Ein Teil der Bevölkerung ist jedoch besonders anfällig für Dehydration: ältere Erwachsene.
"Wenn wir älter werden, sinken unsere Wasserreserven aufgrund einer Verringerung der Muskelmasse, unsere Nieren werden weniger effektiv, um Wasser zurückzuhalten, und hormonelle Signale, die Durst auslösen und die Wasseraufnahme motivieren, werden abgestumpft", erklärt Hilary Bethancourt, Ph.D. Pennsylvania State University College für Gesundheit und menschliche Entwicklung im State College.
Ältere Erwachsene haben auch ein höheres Risiko für kognitive Beeinträchtigungen. Sind ihre Flüssigkeitszufuhr und ihre kognitive Leistung in irgendeiner Weise miteinander verbunden? Bethancourt und Kollegen wollten diese Frage in einer neuen Studie beantworten. Ihre Ergebnisse erscheinen nun in der Europäisches Journal für Ernährung.
"[W] wir hielten es für besonders wichtig, die kognitive Leistung in Bezug auf den Hydratationsstatus und die Wasseraufnahme bei älteren Erwachsenen zu untersuchen, die möglicherweise regelmäßig unterhydratisiert sind", sagt Bethancourt, der Erstautor der Studie.
Unter- und Überhydratation sind beide nicht ideal
In ihrer Studie analysierten die Forscher die Daten von 2.506 Teilnehmern - 1.271 Frauen und 1.235 Männer - ab 60 Jahren. Die Umfrage zur Ernährungs- und Gesundheitsprüfung hat diese Daten in den Jahren 2011–2014 gesammelt.
Alle an der Studie beteiligten Teilnehmer konnten Blutproben entnehmen. Sie lieferten auch Informationen darüber, was sie am Tag vor der Blutprobenentnahme konsumiert hatten.
Um den Hydratationsgrad jedes Teilnehmers zu messen, untersuchten die Forscher die Konzentration verschiedener Substanzen und Verbindungen - einschließlich Natrium, Kalium, Glukose und Harnstoffstickstoff - in ihrem Blut.
Alle Teilnehmer führten auch kognitive Funktionstests durch, einschließlich Aufgaben zur Beurteilung des verbalen Rückrufs und der Sprachkompetenz sowie Übungen, die sich auf das Aufmerksamkeitsniveau und das Arbeitsgedächtnis konzentrierten.
Auf den ersten Blick fanden die Forscher in den kognitiven Funktionstests einen Zusammenhang zwischen angemessener Flüssigkeitszufuhr und guten Ergebnissen. Die Ergebnisse wurden jedoch weniger klar, als die Forscher ihre Analyse auf Störfaktoren anpassten.
„Nachdem wir Alter, Bildung, Schlafstunden, körperliche Aktivität und Diabetesstatus berücksichtigt und die Daten für Männer und Frauen getrennt analysiert hatten, wurden die Assoziationen mit dem Hydratationsstatus und der Wasseraufnahme verringert“, sagt Bethancourt.
Nach diesen Anpassungen blieben nur einige der Links von Interesse. Insbesondere stellten die Forscher fest, dass Frauen eine schlechtere kognitive Leistung zeigten, wenn sie unterhydratisiert waren. Das gleiche galt, wenn sie überhydratisiert waren.
"Ein Trend zu niedrigeren Werten bei [einem der kognitiven Funktionstests] bei Frauen, die entweder als unterhydratisiert oder als überhydratisiert eingestuft wurden, war der auffälligste Befund, der nach Berücksichtigung anderer Einflussfaktoren erhalten blieb", erklärt Bethancourt.
Der Test, bei dem diejenigen, die über- oder unterhydratisiert waren, am schlechtesten abschnitten, war „der Test der Aufmerksamkeit, der Verarbeitungsgeschwindigkeit und des Arbeitsgedächtnisses“, sagt sie.
„Es war interessant, dass [dieser Test] zwar nur wenige Minuten dauerte, aber am stärksten mit einem niedrigeren Hydratationsgrad in Verbindung gebracht wurde“, bemerkt Bethancourt.
„Andere Untersuchungen haben in ähnlicher Weise gezeigt, dass die Aufmerksamkeit eine der kognitiven Domänen sein kann, die am stärksten vom Hydratationsstatus betroffen sind. Wir fragten uns daher, welche Auswirkungen eine unzureichende Flüssigkeitszufuhr auf schwierigere Aufgaben haben könnte, die längere Konzentrations- und Konzentrationszeiten erfordern “, fügt sie hinzu.
Die Forscher konnten jedoch nicht bestätigen, ob nichtideale Hydratationsniveaus eine schlechtere kognitive Leistung verursachten oder ob Personen, die möglicherweise bereits einige kognitive Beeinträchtigungen hatten, auch eher zu wenig oder zu viele Flüssigkeiten tranken.
Das Fehlen eines Zusammenhangs zwischen dem Flüssigkeitsgehalt und der kognitiven Leistung bei älteren Männern bleibt ebenfalls ein Rätsel.
Obwohl noch viele Fragen zu beantworten sind, rät der Co-Autor der Studie, Prof. Asher Rosinger, älteren Erwachsenen, ihre Gesundheit nicht zu gefährden, indem sie die richtige Flüssigkeitszufuhr übersehen.
„Da ältere Erwachsene möglicherweise nicht unbedingt durstig sind, wenn ihr Körper einen Zustand der Unterhydratation erreicht, und Diuretika einnehmen, die die Salzausscheidung erhöhen können, ist es für ältere Erwachsene und ihre Ärzte wichtig, die Symptome einer Unter- und Überhydratation besser zu verstehen. ”
Prof. Asher Rosinger
