Chronische Schmerzforschung: Verknüpfung von Psychologie, Soziologie und Neurowissenschaften
Trotz seiner Verbreitung wissen Wissenschaftler nicht, warum manche Menschen chronische Schmerzen entwickeln. Eine neue Studie befasst sich mit dieser Frage aus allen Blickwinkeln und untersucht die Rolle von Geld und Geist.
Nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) sind in den USA etwa 1 von 5 Erwachsenen von chronischen Schmerzen betroffen.
Fast die Hälfte dieser Menschen berichtet, dass Schmerzen häufig ihre täglichen Aktivitäten einschränken.
Wissenschaftler haben chronische Schmerzen unter anderem mit Opioidabhängigkeit, Angstzuständen, Depressionen und verminderter Lebensqualität in Verbindung gebracht.
Im Laufe der Jahre haben Forscher versucht, chronische Schmerzen zu verstehen, indem sie sich ihnen aus verschiedenen Blickwinkeln näherten.
Einige haben beispielsweise die soziologischen Aspekte chronischer Schmerzen untersucht und nach gesellschaftlichen Risikofaktoren wie niedrigerem Einkommen oder Beschäftigungsstatus gesucht.
Andere haben sich mit der Rolle psychologischer Merkmale befasst. Zum Beispiel sind nach Angaben der Autoren der neuesten Studie einige ältere Studien zu dem Schluss gekommen, dass Katastrophen über Schmerzen und Angst vor Schmerzen beide „starke Prädiktoren für chronische Schmerzen“ sind.
Tatsächlich erklären die Autoren, dass viele heute psychologische Faktoren als „bessere Prädiktoren für chronische Schmerzbehinderungen als die eigentliche Verletzung selbst“ betrachten.
Es gibt jedoch nur wenige Studien, die versuchen, Psychologie, Gehirnaktivität und wirtschaftliche Faktoren miteinander zu verknüpfen.
Lose Enden zusammenbinden
Das neueste Studienpapier, das jetzt in der Zeitschrift erscheint PLOS Biologie, machte sich daran, die Fäden zusammenzufügen und einen Weg zu finden, um eine ganzheitlichere Sicht auf chronische Schmerzen zu entwickeln.
Zunächst bewertete das Team, wie psychologische Merkmale im Zusammenhang mit chronischen Schmerzen mit allgemeinen Persönlichkeitstypen interagieren. Zweitens verwendeten sie funktionelle MRT-Scans (fMRT), um festzustellen, ob sie chronische schmerzbedingte Aktivitätsmuster identifizieren konnten.
Drittens haben Forscher, da sie bereits festgestellt haben, dass sozioökonomische Faktoren bei chronischen Schmerzen eine Rolle spielen, diese in die Gleichung aufgenommen.
Die Wissenschaftler nahmen Daten aus einer randomisierten kontrollierten Studie, an der Menschen mit chronischen Rückenschmerzen teilnahmen. Alle Teilnehmer füllten ausführliche Fragebögen aus, in denen Informationen zu Persönlichkeitsmerkmalen und sozioökonomischen Faktoren gesammelt wurden.
Für die Studie besuchten 62 Teilnehmer sechs Mal das Labor; Bei vier dieser Gelegenheiten wurde ein fMRT-Scan im Ruhezustand durchgeführt. Weitere 46 Teilnehmer füllten die Fragebögen aus, hatten jedoch keinen Gehirnscan.
Ruhezustands-fMRI-Scans messen die Gehirnaktivität, wenn eine Person nicht an einer kognitiven Aufgabe beteiligt ist. Diese Scans bieten Einblick in die funktionale Organisation des Gehirns.
Die Autoren der Studie fanden innerhalb der Teilnehmer vier Cluster von Merkmalen oder Dimensionen. Zwei dieser Dimensionen, die sie Schmerz-Merkmal und Emote-Merkmal nannten, schienen besonders einflussreich zu sein.
Schmerzmerkmal und Emoteigenschaft
Das Schmerzmerkmal umfasst die traditionellen Faktoren, von denen Wissenschaftler bereits glauben, dass sie die Schwere chronischer Schmerzen erhöhen, wie z. B. die Katastrophe über Schmerzen und die Angst vor Schmerzen. Personen mit dieser Dimension berichteten häufiger über schlimmere Schmerzen.
Das Emote-Merkmal schien jedoch schützend zu sein; Diese Dimension umfasst Optimismus, ein geringeres Maß an Neurotizismus und die Fähigkeit zur Achtsamkeit.
Laut den Autoren scheint das Emote-Merkmal „die negativen emotionalen Auswirkungen chronischer Schmerzen auszugleichen und ihnen entgegenzuwirken“.
Diese Dimensionen spiegelten sich auch in fMRI-Scans im Ruhezustand wider und stimmten mit dem überein, was die Autoren als „Neurotraits“ bezeichnen. Diese Neurotraits schienen stabil zu sein, und die Forscher beobachteten sie in allen vier Gehirnscans.
Die Netzwerke, die als Teil dieser Neurotraits aktiviert wurden, waren nicht auf Hirnregionen beschränkt, die sich mit Schmerzen befassen. Stattdessen breiten sie sich auf Regionen aus, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie beispielsweise eine Rolle bei der Katastrophe spielen.
Die Rolle des Einkommens
Das Team stellte fest, dass Menschen mit höherem Einkommen vor chronischen Schmerzen geschützt waren. Personen mit niedrigerem Einkommen berichteten über höhere Schmerzwerte und eine erhöhte Behinderung. Diese Ergebnisse stimmen in ähnlicher Weise mit denen früherer Arbeiten überein.
Eine Studie, die sich mit der Rolle der Finanzstabilität für die Erfahrung chronischer Schmerzen mit Menschen befasste, kam beispielsweise zu dem Schluss, dass „[e] konomische Härte nicht nur mit einer stärkeren Belastung durch tägliche finanzielle Sorgen verbunden war, sondern auch mit einer größeren Anfälligkeit für Schmerzen an Tagen, an denen die täglichen finanziellen Probleme bestehen Sorgen wurden erlebt. "
Wie die Autoren des neuen Papiers erklären, könnte diese Beziehung zum Einkommen auf andere Faktoren zurückzuführen sein, die sie in dieser Studie nicht behandelt haben, wie Erziehung, Politik und Kultur.
Unabhängig davon kommen sie zu dem Schluss, dass die Ergebnisse die Idee stützen, dass „chronische Schmerzerfahrungen nicht nur in der Biologie verwurzelt sind, sondern auch eng in die Gesellschaft eingebettet sind“.
Die Autoren stellen einige Einschränkungen der Studie fest. Zum Beispiel schlossen sie Menschen mit mittelschwerer oder schwerer Depression aus, was ihrer Meinung nach die Generalisierbarkeit der Schlussfolgerungen einschränken könnte.
In zukünftigen Projekten möchten die Forscher ihren Fragebögen mehr Tiefe verleihen. Diese Studie berücksichtigte nicht eine Vielzahl potenziell wichtiger Faktoren wie Arbeitsumfeld, Familienstand und Zugang zur Gesundheitsversorgung.
Die Studie umfasste auch nur eine kleine Anzahl von Teilnehmern, die alle chronische Rückenschmerzen hatten.Es ist möglich, dass sich die Ergebnisse nicht auf die Gesamtbevölkerung oder andere Arten chronischer Schmerzen erstrecken. Diese Ergebnisse bieten jedoch einen Ausgangspunkt für weitere Forschungen; Der Ansatz des Teams bietet eine neue Möglichkeit, diesen schlecht verstandenen Zustand zu untersuchen.
