Bioterrorismus: Sollten wir uns Sorgen machen?
"Biologische Waffen." Der Satz allein könnte Schüttelfrost über den Rücken laufen lassen. Aber was sind sie? Wie arbeiten Sie? Und sind wir wirklich gefährdet? In diesem Spotlight untersuchen wir ihre Geschichte und mögliche Zukunft.
Bei biologischen Waffen, die manchmal als „Keimkrieg“ bezeichnet werden, werden Toxine oder Infektionserreger verwendet, die biologischen Ursprungs sind. Dies kann Bakterien, Viren oder Pilze umfassen.
Diese Mittel werden verwendet, um Menschen, Tiere oder Pflanzen im Rahmen von Kriegsanstrengungen außer Gefecht zu setzen oder zu töten.
Tatsächlich nutzt die biologische Kriegsführung nichtmenschliches Leben, um das menschliche Leben zu stören oder zu beenden. Da lebende Organismen unvorhersehbar und unglaublich widerstandsfähig sein können, sind biologische Waffen schwer zu kontrollieren, potenziell global verheerend und nach zahlreichen Verträgen weltweit verboten.
Natürlich sind Verträge und internationale Gesetze eine Sache - und die Fähigkeit der Menschheit, innovative Wege zu finden, sich gegenseitig zu töten, ist eine andere.
Biologische Kriegsführung: Die frühen Tage
Die Geschichte der biologischen Kriegsführung ist lang und sinnvoll. Der Einsatz kann eine Lo-Fi-Angelegenheit sein, sodass beispielsweise keine elektrischen Komponenten, Kernfusion oder Raketentitan erforderlich sind.
Ein frühes Beispiel führt uns mehr als zweieinhalb Jahrtausende zurück: Assyrer infizierten die Brunnen ihres Feindes mit einem Roggen-Mutterkornpilz, der Chemikalien enthält, die mit LSD zusammenhängen. Der Konsum des verdorbenen Wassers führte zu einem verwirrten Geisteszustand, Halluzinationen und in einigen Fällen zum Tod.
In den 1300er Jahren belagerten tatarische (mongolische) Krieger die Krimstadt Kaffa. Während der Belagerung starben viele Tataren an den Folgen der Pest, und ihre leblosen, infizierten Körper wurden über die Stadtmauern geschleudert.
Einige Forscher glauben, dass diese Taktik für die Ausbreitung der Pest des Schwarzen Todes in Europa verantwortlich sein könnte. Wenn ja, verursachte dieser frühe Einsatz der biologischen Kriegsführung den Tod von rund 25 Millionen Europäern.
Dies ist ein hervorragendes Beispiel für den potenziellen Umfang, die Unvorhersehbarkeit und die erschreckende Einfachheit der biologischen Kriegsführung.
Im Jahr 1763 versuchte die britische Armee, Pocken als Waffe gegen Indianer bei der Belagerung von Fort Pitt einzusetzen. Um die Krankheit auf die Einheimischen zu übertragen, überreichten die Briten Decken aus einem Pocken-Krankenhaus als Geschenke.
Obwohl wir jetzt wissen, dass dies ein relativ ineffektiver Weg wäre, um Pocken zu übertragen, war die Absicht da.
Während des Zweiten Weltkriegs haben sich viele der beteiligten Parteien mit großem Interesse mit biologischer Kriegsführung befasst. Die Alliierten bauten Anlagen zur Massenproduktion von Anthraxsporen, Brucellose und Botulismus-Toxinen. Zum Glück endete der Krieg, bevor sie benutzt wurden.
Es waren die Japaner, die während des Zweiten Weltkriegs am meisten von biologischen Waffen Gebrauch machten. Neben anderen furchtbar wahllosen Angriffen warf die japanische Luftwaffe Keramikbomben voller Flöhe ab, die die Beulenpest auf Ningbo in China trugen.
Das folgende Zitat stammt aus einem Artikel über die Geschichte der biologischen Kriegsführung.
„Die japanische Armee vergiftete mehr als 1.000 Wasserbrunnen in chinesischen Dörfern, um Cholera- und Typhusausbrüche zu untersuchen. […] Einige der von ihnen verursachten Epidemien hielten jahrelang an und töteten 1947, lange nachdem sich die Japaner ergeben hatten, mehr als 30.000 Menschen. “
Dr. Friedrich Frischknecht, Professor für Integrative Parasitologie, Universität Heidelberg
Bioterrorismus: Moderne Anliegen
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) definieren Bioterrorismus als "die absichtliche Freisetzung von Viren, Bakterien oder anderen Keimen, die Menschen, Nutztiere oder Nutzpflanzen krank machen oder töten können".
Dies kann auf verschiedene Arten erreicht werden, beispielsweise durch Aerosolsprays; in Sprengkörpern; über Nahrung oder Wasser; oder absorbiert oder in die Haut injiziert.
Da einige Krankheitserreger weniger robust sind als andere, bestimmt die Art des verwendeten Krankheitserregers, wie er eingesetzt werden kann.
Der Einsatz solcher Waffen hat einen gewissen Reiz für Terroristen. Sie können natürlich großen Schaden anrichten, sind aber im Vergleich zu Raketen oder anderen High-Tech-Geräten auch relativ billig herzustellen.
Außerdem können sie „detoniert“ werden, und aufgrund der langen Zeit, die sie benötigen, um sich auszubreiten und wirksam zu werden, bleibt dem Täter genügend Zeit, um unentdeckt zu entkommen.
Biologische Waffen können in einer Schlachtfeldsituation schwer zu kontrollieren oder vorherzusagen sein, da ein erhebliches Risiko besteht, dass Truppen auf beiden Seiten betroffen sind. Wenn ein Terrorist jedoch daran interessiert ist, ein entferntes Ziel als Einzelunternehmer anzugreifen, birgt Bioterrorismus ein viel geringeres Risiko für die Person.
Milzbrand
Experten glauben, dass heute der wahrscheinlichste Organismus für einen Bioterrorismus-Angriff ist Bacillus anthracis, die Bakterien, die Anthrax verursachen.
Es ist in der Natur weit verbreitet, kann leicht im Labor hergestellt werden und überlebt lange in der Umwelt. Es ist auch vielseitig und kann in Pulvern, Sprays, Wasser oder Lebensmitteln freigesetzt werden.
Anthrax wurde schon früher verwendet. Im Jahr 2001 wurden Anthraxsporen über das Postsystem der Vereinigten Staaten verschickt. Insgesamt erkrankten 22 Menschen an Anthrax - fünf von ihnen starben. Und der Schuldige wurde nie gefasst.
Pocken
Ein weiterer potenzieller Erreger des Bioterrorismus sind Pocken, die sich im Gegensatz zu Anthrax von Person zu Person ausbreiten können. Pocken sind in der Natur keine Krankheit mehr, die Anlass zur Sorge gibt - weil sie durch konzertierte Impfbemühungen ausgerottet wurden - und der letzte natürlich verbreitete Fall ereignete sich 1977.
Wenn jedoch jemand Zugang zum Pockenvirus erhält (es wird immer noch in zwei Labors aufbewahrt - eines in den USA und eines in Russland), könnte es eine wirksame Waffe sein, die sich schnell und einfach zwischen Menschen verbreitet.
Pest
Wir haben bereits die Verwendung der Pest durch die Tataren erwähnt. Yersinia pestisvor Hunderten von Jahren, aber einige glauben, dass es auch in der modernen Welt verwendet werden könnte. Y. Pestis wird durch den Biss eines Flohs, der sich von infizierten Nagetieren ernährt hat, an den Menschen weitergegeben.
Sobald ein Mensch infiziert ist, kann sich die daraus resultierende Krankheit entweder zu einer Beulenpest entwickeln, die unter Menschen schwer zu übertragen und mit Antibiotika relativ einfach zu behandeln ist, oder - wenn sich die Infektion auf die Lunge ausbreitet - zu einer Lungenpest wird, die sich schnell und schnell entwickelt spricht nicht gut auf Antibiotika an.
In einem Artikel über die Pest und ihr Potenzial für den Einsatz im biologischen Terrorismus heißt es:
„Angesichts des Vorhandenseins und der Verfügbarkeit von Pest auf der ganzen Welt, der Fähigkeit zur Massenproduktion und Aerosolverbreitung, der hohen Todesrate der Lungenpest und des Potenzials für eine schnelle sekundäre Ausbreitung ist die potenzielle Verwendung der Pest als biologische Waffe von großer Bedeutung . ”
Dr. Stefan Riedel, Abteilung für Pathologie, Baylor University Medical Center, Dallas, TX
Cholera
Als potenziell schwere und manchmal tödliche Magen-Darm-Erkrankung kann Cholera bei Bioterrorismus eingesetzt werden. Es verbreitet sich nicht leicht von Person zu Person. Um wirksam zu sein, müsste es einer wichtigen Wasserquelle großzügig zugesetzt werden.
In der Vergangenheit waren die für Cholera verantwortlichen Bakterien, Vibrio cholerae, wurde unter anderem von den USA, Japan, Südafrika und dem Irak bewaffnet.
Tularämie
Einige betrachten Tularämie, eine Infektion, die durch die Francisella tularensis Bakterium als potenzielle Biowaffe. Es verursacht Fieber, Geschwüre, Schwellungen der Lymphdrüsen und manchmal Lungenentzündung.
Das Bakterium kann eine Infektion verursachen, indem es durch Hautbrüche eindringt oder in die Lunge eingeatmet wird. Es ist besonders ansteckend und nur eine sehr kleine Anzahl von Organismen (nur 10) muss in den Körper eindringen, um einen schweren Anfall von Tularämie auszulösen.
Während des Zweiten Weltkriegs von den Japanern studiert und in den 1960er Jahren von den USA gelagert, F. tularensis ist winterhart und hält viele Wochen lang niedrigen Temperaturen in Wasser, Heu, verrottenden Kadavern und feuchtem Boden stand.
Laut dem Johns Hopkins Center for Public Health Preparedness „hat die Aerosolverbreitung von F. tularensis In einem besiedelten Gebiet ist zu erwarten, dass eine große Anzahl von Fällen akuter, unspezifischer, fieberhafter Erkrankungen ab 3 bis 5 Tagen abrupt auftritt […], wobei sich in einem erheblichen Teil der Fälle eine Pleuropneumonitis entwickelt. “
"Ohne eine Antibiotikabehandlung könnte der klinische Verlauf zu Atemversagen, Schock und Tod führen."
Diese Krankheitserreger sind natürlich eine abgekürzte Auswahl. Andere, die als potenzielle biologische Waffen angesehen werden, sind Brucellose, Q-Fieber, Monkeypox, arbovirale Enzephalitiden, virales hämorrhagisches Fieber und Staphylokokken-Enterotoxin B.
Eine besorgniserregende Zukunft?
Obwohl biologische Waffen so alt sind wie die Hügel (wenn nicht älter), bringt moderne Technologie neue Sorgen mit sich. Einige Experten sind besorgt über die jüngsten Fortschritte in der Gen-Editing-Technologie.
Wenn sie für immer verwendet werden, können die neuesten Werkzeuge Wunder wirken. Wie bei den meisten Spitzentechnologien besteht jedoch immer die Möglichkeit eines Missbrauchs.
Eine Gen-Editing-Technologie namens CRISPR hat in der Verteidigungsgemeinschaft Alarmglocken ausgelöst. Die Technologie ermöglicht es Forschern, Genome zu bearbeiten und so DNA-Sequenzen leicht zu modifizieren, um die Genfunktion zu verändern.
In den richtigen Händen hat dieses Tool das Potenzial, genetische Defekte zu korrigieren und Krankheiten zu behandeln. In den falschen Händen hat es jedoch das Potenzial für das Böse.
Die CRISPR-Technologie wird immer billiger und daher für Personen, die sich für Bioterrorismus interessieren, zugänglicher.
Im Februar 2016 wurde ein Bericht mit dem Titel Worldwide Threat Assessment der US-Geheimdienstgemeinschaft veröffentlicht, der von James Clapper, dem Direktor des National Intelligence, verfasst wurde. Darin sind Gen-Editing-Funktionen in einer Liste von Massenvernichtungs- und Proliferationswaffen enthalten.
"Angesichts der breiten Verbreitung, der geringen Kosten und des beschleunigten Entwicklungstempos dieser Technologie mit doppeltem Verwendungszweck", erklärt er, "könnte ihr absichtlicher oder unbeabsichtigter Missbrauch zu weitreichenden wirtschaftlichen und nationalen Auswirkungen auf die Sicherheit führen."
"Fortschritte bei der Bearbeitung des Genoms im Jahr 2015", fährt er fort, "haben Gruppen hochkarätiger US-amerikanischer und europäischer Biologen dazu gezwungen, die unregulierte Bearbeitung der menschlichen Keimbahn (Zellen, die für die Reproduktion relevant sind) in Frage zu stellen, was zu vererbbaren genetischen Veränderungen führen könnte."
Mit zukünftigen Generationen von CRISPR-ähnlichen Technologien und fortgeschrittenen Kenntnissen der Genetik würde es kein theoretisches Ende des Elends geben, das verursacht werden könnte. Es besteht beispielsweise das Potenzial, arzneimittelresistente Krankheitsstämme oder durch Pestizide geschützte Insekten zu erzeugen, die die Grundnahrungsmittel eines Landes auslöschen können.
Derzeit sind andere Methoden des Bioterrorismus jedoch viel einfacher und näher zu handhaben, sodass dies auf absehbare Zeit wahrscheinlich keine Rolle spielt.
Um die Stimmung am Ende eines etwas schweren Artikels aufzuhellen, denken Sie daran, dass jeder, der heute in den USA lebt, viel häufiger bei einem Tierangriff getötet wird als bei einem Terroranschlag - biologisch oder auf andere Weise.
