Der Zustand von Krebs: Sind wir kurz vor einer Heilung?
Krebs ist weltweit die häufigste Todesursache. Seit Jahren führen Forscher akribische Studien durch, die sich darauf konzentrieren, wie diese tödliche Krankheit gestoppt werden kann. Wie nah sind wir daran, wirksamere Behandlungen zu finden?
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stellt fest, dass weltweit fast jeder sechste Todesfall auf Krebs zurückzuführen ist.
Allein in den USA schätzte das National Cancer Institute (NCI) 2017 1.688.780 neue Krebsfälle und 600.920 krebsbedingte Todesfälle.
Derzeit sind die häufigsten Arten der Krebsbehandlung Chemotherapie, Strahlentherapie, Tumorchirurgie und - im Fall von Prostatakrebs und Brustkrebs - Hormontherapie.
Andere Arten der Behandlung nehmen jedoch langsam Fahrt auf: Therapien, die allein oder in Kombination mit anderen Behandlungen dazu beitragen sollen, Krebs effizienter zu bekämpfen und im Idealfall weniger Nebenwirkungen zu haben.
Innovationen in der Krebsbehandlung zielen darauf ab, eine Reihe von Problemen anzugehen, mit denen Gesundheitsdienstleister und Patienten in der Regel konfrontiert sind, darunter aggressive Behandlungen mit unerwünschten Nebenwirkungen, Wiederauftreten des Tumors nach der Behandlung, Operation oder beides sowie aggressive Krebsarten, die gegenüber weit verbreiteten Behandlungen widerstandsfähig sind.
Im Folgenden werden einige der jüngsten Durchbrüche in der Krebsforschung vorgestellt, die uns erneut die Hoffnung geben, dass bald bessere Therapien und Präventionsstrategien folgen werden.
Stärkung des „Arsenals“ des Immunsystems
Eine Art der Therapie, die in letzter Zeit viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, ist die Immuntherapie, die darauf abzielt, das vorhandene Arsenal unseres eigenen Körpers gegen Fremdkörper und schädliche Zellen zu stärken: die Reaktion unseres Immunsystems auf die Ausbreitung von Krebstumoren.
Aber viele Arten von Krebszellen sind so gefährlich, weil sie das Immunsystem „täuschen“ können - entweder um sie ganz zu ignorieren oder um ihnen eine „helfende Hand“ zu geben.
Daher können sich einige Arten von aggressivem Krebs leichter ausbreiten und werden resistent gegen Chemotherapie oder Strahlentherapie.
Dank In-vitro- und In-vivo-Experimenten lernen die Forscher nun, wie sie die Schutzsysteme der Krebszellen „deaktivieren“ können. Eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie in Naturimmunologie fanden heraus, dass Makrophagen oder weiße Blutkörperchen, die normalerweise die Aufgabe haben, Zelltrümmer und andere schädliche Fremdkörper „aufzuessen“, die superaggressiven Krebszellen nicht auslöschen konnten.
Das lag daran, dass die Makrophagen in ihrer Interaktion mit den Krebszellen nicht nur ein, sondern zwei Signale lesen, um ihre „Reinigungs“ -Aktion abzuwehren.
Dieses Wissen zeigte den Wissenschaftlern jedoch auch den Weg in die Zukunft: Indem sie die beiden relevanten Signalwege blockierten, ermöglichten sie den weißen Blutkörperchen wieder, ihre Arbeit zu erledigen.
Therapeutische Viren und innovative „Impfstoffe“
Eine überraschende Waffe im Kampf gegen Krebs könnten therapeutische Viren sein, wie ein Team aus Großbritannien Anfang dieses Jahres herausgefunden hat. In ihren Experimenten gelang es ihnen, mit einem Reovirus Hirnkrebszellen anzugreifen und dabei gesunde Zellen in Ruhe zu lassen.
"Dies ist das erste Mal, dass gezeigt wurde, dass ein therapeutisches Virus die Hirn-Blut-Schranke passieren kann", erklärten die Autoren der Studie. "Dies eröffnet die Möglichkeit, dass diese Art der Immuntherapie zur Behandlung von mehr eingesetzt werden kann." Menschen mit aggressiven Hirntumoren. “
Ein weiterer Bereich zur Verbesserung der Immuntherapie sind „dendritische Impfstoffe“, eine Strategie, bei der dendritische Zellen (die eine Schlüsselrolle bei der Immunantwort des Körpers spielen) aus dem Körper einer Person gesammelt und mit tumorspezifischen Antigenen „bewaffnet“ werden - was sie lehren wird Jagen und zerstören Sie relevante Krebszellen - und injizieren Sie sie zurück in den Körper, um das Immunsystem zu stärken.
In einer neuen Studie haben Forscher in der Schweiz einen Weg gefunden, die Wirkung dieser dendritischen Impfstoffe zu verbessern, indem sie künstliche Rezeptoren geschaffen haben, die winzige Vesikel erkennen und "entführen" können, die mit der Ausbreitung von Krebstumoren im Körper in Verbindung gebracht wurden.
Durch die Anlagerung dieser künstlichen Rezeptoren an die dendritischen Zellen in den „Impfstoffen“ können die therapeutischen Zellen schädliche Krebszellen genauer erkennen.
Wichtig ist, dass neuere Studien gezeigt haben, dass eine Immuntherapie am besten funktioniert, wenn sie zusammen mit einer Chemotherapie verabreicht wird - insbesondere, wenn die Chemotherapeutika zuerst verabreicht werden und anschließend eine Immuntherapie durchgeführt wird.
Dieser Ansatz weist jedoch einige Fallstricke auf. Es ist schwierig, die Auswirkungen dieser kombinierten Methode zu kontrollieren, so dass manchmal gesundes Gewebe neben Krebstumoren angegriffen werden kann.
Wissenschaftler von zwei Institutionen in North Carolina haben jedoch eine Substanz entwickelt, die nach der Injektion in den Körper gelartig wird: ein „bioresponsives Gerüstsystem“. Das Gerüst kann sowohl Chemotherapeutika als auch Immuntherapeutika gleichzeitig aufnehmen und diese systematisch in Primärtumoren freisetzen.
Diese Methode ermöglicht eine bessere Kontrolle beider Therapien und stellt sicher, dass die Medikamente nur auf den Zieltumor wirken.
Die Nanopartikel-Revolution
In den letzten Jahren gab es einen „Boom“ in der Nanotechnologie und der Entwicklung von Nanopartikeln für die Krebsbehandlung.
Nanopartikel sind mikroskopisch kleine Partikel, die unter anderem in der klinischen Forschung so viel Aufmerksamkeit erregt haben, weil sie uns die Möglichkeit bieten, präzise, weniger invasive Methoden zur Bekämpfung von Krankheiten zu entwickeln.
Sie können auf Krebszellen oder Krebstumoren abzielen, ohne gesunde Zellen in der Umgebung zu schädigen.
Einige Nanopartikel wurden jetzt entwickelt, um eine sehr fokussierte hyperthermische Behandlung zu ermöglichen. Hierbei handelt es sich um eine Therapie, bei der Krebstumoren durch heiße Temperaturen schrumpfen.
Im vergangenen Jahr gelang es Wissenschaftlern aus China und Großbritannien, eine Art „selbstregulierendes“ Nanopartikel zu entwickeln, mit dem Tumore Hitze ausgesetzt und gleichzeitig der Kontakt mit gesundem Gewebe vermieden werden konnte.
"Dies könnte möglicherweise die Art und Weise, wie wir krebskranke Menschen behandeln, grundlegend verändern", sagte einer der für dieses Projekt verantwortlichen Forscher.
Diese winzigen Vehikel können auch verwendet werden, um auf krebsstammähnliche Zellen abzuzielen, bei denen es sich um undifferenzierte Zellen handelt, die angesichts traditioneller Behandlungen wie der Chemotherapie mit der Widerstandsfähigkeit bestimmter Krebsarten in Verbindung gebracht wurden.
So können Nanopartikel mit Medikamenten „beladen“ und so eingestellt werden, dass sie Krebsstammzellen „jagen“, um das Wachstum oder Wiederauftreten von Tumoren zu verhindern. Wissenschaftler haben mit arzneimittelgefüllten Nanopartikeln bei der Behandlung verschiedener Krebsarten experimentiert, darunter Brustkrebs und Endometriumkrebs.
Nicht weniger wichtig ist, dass winzige Vehikel, sogenannte „Nanosonden“, verwendet werden können, um das Vorhandensein von Mikrometastasen nachzuweisen, bei denen es sich um sekundäre Tumoren handelt, die so klein sind, dass sie mit herkömmlichen Methoden nicht gesehen werden können.
Dr. Steven K. Libutti, Direktor des Rutgers Cancer Institute in New Jersey, New Brunswick, nennt Mikrometastasen "die Achillesferse des chirurgischen Managements bei Krebs" und argumentiert, dass Nanosonden "einen langen Weg zur Lösung [solcher] Probleme gehen".
Tumor-Hunger-Strategien
Eine andere Art von Strategie, die Forscher in letzter Zeit untersucht haben, ist das „Verhungern“ von Tumoren der Nährstoffe, die sie zum Wachstum und zur Verbreitung benötigen. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass dies bei aggressiven, widerstandsfähigen Krebsarten, die sonst nicht wirksam ausgerottet werden können, eine Rettung sein könnte.
Drei verschiedene Studien, deren Ergebnisse alle im Januar dieses Jahres veröffentlicht wurden, befassten sich mit Möglichkeiten, die Nährstoffversorgung von Krebs zu unterbrechen.
In einer dieser Studien wurde untersucht, wie Glutamin, eine natürlich vorkommende Aminosäure, daran gehindert werden kann, Krebszellen zu ernähren.
Es ist bekannt, dass bestimmte Krebsarten wie Brust-, Lungen- und Dickdarmkrebs diese Aminosäure verwenden, um ihr Wachstum zu unterstützen.
Durch die Blockierung des Zugangs von Krebszellen zu Glutamin gelang es den Forschern, den Einfluss von oxidativem Stress, der letztendlich den Zelltod induziert, auf diese Zellen zu maximieren.
Einige aggressive Arten von Brustkrebs können gestoppt werden, indem die Zellen daran gehindert werden, sich von einem bestimmten Enzym zu „ernähren“, das ihnen hilft, die Energie zu produzieren, die sie zum Gedeihen benötigen.
Eine andere Möglichkeit, Krebszellen Energie zu entziehen, besteht darin, ihren Zugang zu Vitamin B-2 zu blockieren, wie Forscher der Universität von Salford in Großbritannien beobachtet haben.
Ein Autor der Studie sagt: "Dies ist hoffentlich der Beginn eines alternativen Ansatzes zum Stoppen von Krebsstammzellen." Diese Strategie könnte Personen, die eine Krebsbehandlung erhalten, helfen, die toxischen Nebenwirkungen einer Chemotherapie zu vermeiden.
Krebsbehandlungen und Epigenetik
Epigenetik bezieht sich auf die Veränderungen, die in unserem Körper durch Veränderungen der Genexpression verursacht werden und die bestimmen, ob bestimmte Merkmale auftreten oder ob bestimmte „Aktionen“ auf biologischer Ebene beeinflusst werden.
Nach Untersuchungen, die sich mit den Auswirkungen solcher Veränderungen befassten, werden viele Krebsarten sowie das Verhalten von Krebszellen durch epigenetische Faktoren bestimmt.
"Jüngste Fortschritte auf dem Gebiet der Epigenetik haben gezeigt, dass menschliche Krebszellen neben zahlreichen genetischen Veränderungen globale epigenetische Anomalien aufweisen."
"Diese genetischen und epigenetischen Veränderungen interagieren in allen Stadien der Krebsentstehung und fördern gemeinsam das Fortschreiten des Krebses."
Daher ist es für Spezialisten von entscheidender Bedeutung, zu verstehen, wann und wo sie eingreifen müssen und welche Gene sie je nach ihrer Rolle bei der Krebsentstehung möglicherweise ein- oder ausschalten müssen.
Eine Studie fand zum Beispiel heraus, dass das Gen, das für das Auftreten der Huntington-Krankheit verantwortlich ist, eine Reihe von Molekülen produziert, deren Wirkung tatsächlich das Auftreten von Krebs verhindern kann.
Die Herausforderung der Forscher besteht nun darin, das therapeutische Potenzial dieses Prozesses zu kanalisieren, ohne die Huntington-Krankheit auszulösen. Die Wissenschaftler sind jedoch hoffnungsvoll.
"Wir glauben, dass eine kurzfristige Krebstherapie für einige Wochen möglich sein könnte", sagt der leitende Autor der Studie.
Eine andere kürzlich durchgeführte Studie konnte feststellen, dass Östrogenrezeptor-positive Brustkrebsarten, die gegen Chemotherapie resistent werden, ihre Widerstandsfähigkeit durch genetische Mutationen erlangen, die „dem Tumor einen metastatischen Vorteil verleihen“.
Dieses Wissen gab den Forschern aber auch die „Pause“, die sie brauchten, um eine verbesserte Behandlung für solche hartnäckigen Tumoren zu entwickeln: eine Kombinationstherapie, die das Chemotherapeutikum Fulvestrant zusammen mit einem experimentellen Enzyminhibitor liefert.
Was bedeutet das alles?
Die Krebsforschung läuft auf Hochtouren und nutzt alle technologischen Fortschritte, die die Wissenschaft in den letzten Jahren erzielt hat. Aber was bedeutet das für ein Heilmittel gegen Krebs?
Ob es jemals eine Heilung für alle Krebsarten geben wird oder nicht, ist derzeit Gegenstand heftiger Debatten. Obwohl vielversprechende Studien fast täglich von den Medien veröffentlicht und berichtet werden, sind die Krebsarten sehr unterschiedlich.
Dies macht es sehr schwierig zu sagen, dass ein Ansatz, der für einen Typ funktioniert, an alle anpassbar ist.
Auch wenn es viele neue Forschungsergebnisse gibt, die wirksamere Behandlungen versprechen, befinden sich die meisten dieser Projekte noch in einem frühen Stadium, da sie In-vitro- und In-vivo-Experimente durchgeführt haben. Einige potenzielle Behandlungen haben noch einen langen Weg vor klinischen Studien an menschlichen Patienten.
Das heißt aber nicht, dass wir alle Hoffnung verlieren sollten. Einige Forscher erklären, dass diese Bemühungen uns optimistisch machen sollten; Während wir möglicherweise nicht in der Phase sind, in der wir behaupten können, dass Krebs leicht ausgerottet werden kann, halten uns unser erweitertes Wissen und unsere immer präziseren Werkzeuge vor dem Spiel und verbessern unsere Chancen im Kampf gegen diese Krankheit.
