Wissenschaftler "völlig überrascht" von immunitätsfördernden Viren
Obwohl Sie vielleicht nicht oft davon hören, ist das Cytomegalievirus ein ziemlich verbreitetes Virus. Es ist normalerweise harmlos, aber sobald es zusammengezogen ist, bleibt es für den Rest des Lebens eines Menschen im System.
Laut der BMJ Best Practice Ressource "Cytomegalovirus (CMV) ist ein allgegenwärtiges Beta-Herpes-Virus, das die Mehrheit der Menschen infiziert."
Bei infizierten Personen treten normalerweise keine Symptome auf. Das Virus kann übertragen werden, indem es in direkten Kontakt mit den Körperflüssigkeiten wie Blut eines bereits infizierten Individuums kommt.
Einmal erworben, bleibt es ein Leben lang im Körper eines Menschen.
In einer neuen Studie, die an Mäusen durchgeführt wurde, beschlossen Dr. Janko Nikolich-Žugich vom Medizinischen College der Universität von Arizona in Tucson und das Team zu untersuchen, wie und unter welchen Bedingungen alternde Personen eine stärkere Immunantwort gegen sie entwickeln würden Virusinfektionen.
Typischerweise haben junge Körper eine stärkere Abwehr. Aber wenn wir älter werden, nimmt unsere Immunität ab. "Deshalb sind ältere Menschen anfälliger für Infektionen als jüngere", erklärt Dr. Nikolich-Žugich.
Die an der neuen Studie beteiligten Wissenschaftler waren daran interessiert herauszufinden, wie das Immunsystem alternder Menschen gestärkt und wieder effizienter gemacht werden kann.
Hält CMV das Immunsystem auf Trab?
In diesem Prozess verglichen Dr. Nikolich-Žugich und sein Team ältere Mäuse, die mit CMV infiziert waren, mit Mäusen derselben Altersgruppe, jedoch ohne Virus, in der Erwartung, dass die CMV-infizierten Mäuse ein schwächeres Immunsystem hatten und somit eine schlechtere Abwehr gegen diese hatten andere Viren.
"CMV verursacht normalerweise keine äußerlichen Symptome", bemerkt die Autorin der ersten Studie, Megan Smithey, "aber wir müssen immer noch jeden Tag damit leben, da es keine Heilung gibt."
"Unser Immunsystem wird immer im Hintergrund mit diesem Virus beschäftigt sein", fügt sie hinzu.
"Wir gingen daher davon aus, dass Mäuse dadurch anfälliger für andere Infektionen werden, da sie Ressourcen verbrauchen und das Immunsystem beschäftigen", erklärt Smithey weiter.
Die Forscher waren jedoch überrascht.
CMV bestimmt eine „robustere“ Verteidigung
In Zusammenarbeit mit einer Gruppe alternder Mäuse - einige mit CMV und andere nicht - versuchte das Team, sie alle mit zu infizieren Listeria, eine Art schädlicher Bakterien, die normalerweise in kontaminierten Lebensmitteln vorkommt. Listeria kann eine Krankheit verursachen, die als „Listeriose“ bekannt ist und durch Fieber, Krankheit und Durchfall gekennzeichnet ist.
Die Forscher erwarteten, dass die CMV-infizierten Mäuse anfälliger für Bakterien sind - tatsächlich erwiesen sie sich als widerstandsfähiger als ihre CMV-freien Gegenstücke.
„Wir waren völlig überrascht; Wir haben erwartet, dass es diesen Mäusen schlechter geht. Aber sie reagierten robuster und effektiver auf die Infektion. “
Megan Smithey
Obwohl sie noch nicht sicher sind, wie oder warum CMV die Immunantwort verstärkt, sind die Forscher froh, eine wichtige Entdeckung über die Funktionsweise des Immunsystems im Alter gemacht zu haben - nämlich, dass es in der Lage ist, eine bessere Abwehr gegen fremde Wirkstoffe aufzubauen dass Spezialisten zuvor geglaubt hatten.
"Diese Studie zeigt uns", sagt Smithey, "dass das Immunsystem in einem höheren Alter mehr Kapazität hat, als wir dachten."
Insbesondere fanden die Forscher heraus, dass sowohl die CMV-infizierten als auch die CMV-freien Mäuse, obwohl im Alter ziemlich weit fortgeschritten, eine unterschiedliche Population von T-Zellen aufwiesen, bei denen es sich um spezialisierte Immunzellen mit verschiedenen Funktionen handelt.
„Vielfalt ist gut“, sagt Dr. Nikolich-Žugich. „Verschiedene Arten von T-Zellen reagieren auf verschiedene Arten von Infektionen. Je vielfältiger Ihre T-Zellen sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie Infektionen abwehren können. "
T-Zellen im Alter nicht weniger vielfältig
Diese Offenbarung überraschte auch die Wissenschaftler; Lange Zeit war angenommen worden, dass T-Zellpopulationen mit zunehmendem Alter weniger vielfältig werden, und dies wurde als Hauptfaktor für die verminderte Wirksamkeit von Immunantworten angesehen.
Nun stellten Dr. Nikolich-Žugich und sein Team fest, dass die T-Zellen bei alternden Mäusen nicht weniger vielfältig waren als bei jüngeren Tieren.
Das Problem war, dass die T-Zellen normalerweise nicht zur Verteidigung der Systeme rekrutiert wurden. Ältere CMV-infizierte Mäuse schienen jedoch nicht auf dieses Problem zu stoßen, und ihre T-Zellen waren aktiver.
"Es ist, als ob CMV ein Signal abgibt, das die besten Abwehrkräfte auf das Feld bringt", bemerkt Dr. Nikolich-Žugich.
"Dies zeigt, dass die Fähigkeit, eine gute Immunantwort zu erzeugen, im Alter besteht - und CMV oder die Reaktion des Körpers auf CMV kann dazu beitragen, diese Fähigkeit zu nutzen", vermutet Smithey.
Über die Ergebnisse der Wissenschaftler wird jetzt in berichtet PNAS. Und bereits planen sie, ihr Verständnis der Auswirkungen von CMV auf das Immunsystem in weiteren Studien zu vertiefen.
In Zukunft hofft das Team, seine jüngsten Ergebnisse in einer weiteren Studie mit menschlichen Teilnehmern wiederholen zu können.
In diesem Fall würden Dr. Nikolich-Žugich und Kollegen einen Impfstoff entwickeln, der das Immunsystem älterer Erwachsener wirksamer stärken könnte.
