Wie Stressessen den Körper dazu bringen kann, Fett zu speichern
Mithilfe eines Mausmodells entdeckten die Forscher, dass Insulin einen molekularen Weg im Gehirn steuert, der während des Stresses aktiviert wird und zu einer stärkeren Gewichtszunahme führt.
Forscher sind sich seit langem bewusst, dass Stress zur Sucht führen und das Krankheitsrisiko erhöhen kann. Studien haben auch gezeigt, dass chronischer Stress das Essverhalten verändern und die Auswahl der Lebensmittel beeinflussen kann. Obwohl manche Menschen unter Stress weniger essen, neigen die meisten dazu, zu viel zu essen und mehr kalorienreiche Lebensmittel zu sich zu nehmen.
Wenn Stress auftritt, setzen die Nebennieren ein Hormon namens Cortisol frei, das den Appetit steigert und eine Person zum Essen motiviert, insbesondere Lebensmittel, die reich an Fett, Zucker oder beidem sind. In Kombination mit hohem Insulinspiegel - einem der Hormone, die die Nahrungsaufnahme steuern - sind hohe Cortisolspiegel ein Schlüsselfaktor beim sogenannten Stressessen.
Die Essgewohnheiten variieren von Person zu Person, aber einige Untersuchungen legen nahe, dass das biologische Geschlecht einer Person ihr Stressbewältigungsverhalten beeinflussen kann. Eine finnische Studie, an der fast 7.000 Jugendliche teilnahmen, zeigte, dass Frauen unter Stress häufiger als Männer zu viel essen und ein höheres Risiko für Fettleibigkeit haben.
Verstehen, was Stressessen steuert
Professor Herbert Herzog, Leiter des Labors für Essstörungen am Garvan Institute of Medical Research in Darlinghurst, Australien, leitete kürzlich ein Forscherteam, das eine Studie an Mäusen durchführte, um zu verstehen, wie Stressessen kontrolliert wird. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Zellstoffwechsel.
"Diese Studie zeigt, dass wir viel bewusster sein müssen, was wir essen, wenn wir gestresst sind, um eine schnellere Entwicklung von Fettleibigkeit zu vermeiden."
Prof. Herbert Herzog
Ein Teil des Gehirns, der Hypothalamus genannt wird, spielt die wichtigste Rolle bei der Kontrolle der Nahrungsaufnahme, während Wissenschaftler die Amygdala in die emotionale Verarbeitung einbezogen haben. In dieser Studie machten die Forscher eine Entdeckung: einen insulingesteuerten molekularen Weg im Gehirn, der zu einer übermäßigen Gewichtszunahme führen kann.
"Unsere Studie hat gezeigt, dass Mäuse, wenn sie über einen längeren Zeitraum gestresst waren und kalorienreiches Futter zur Verfügung standen, schneller fettleibig wurden als solche, die dasselbe fettreiche Futter in einer stressfreien Umgebung konsumierten", sagt Dr. Kenny Chi Kin Ip. Hauptautor der Studie.
Das Molekül im Zentrum dieses Weges im Gehirn heißt NPY. Das Gehirn produziert dieses Molekül in stressigen Zeiten auf natürliche Weise, und die Studie zeigte, dass NPY die Aufnahme von kalorienreichen Nahrungsmitteln bei Mäusen stimuliert.
„Wir haben festgestellt, dass die Gewichtszunahme reduziert wurde, als wir die NPY-Produktion in der Amygdala abschalteten. Ohne NPY war die Gewichtszunahme bei einer fettreichen Ernährung mit Stress dieselbe wie die Gewichtszunahme in einer stressfreien Umgebung “, erklärt Dr. Ip.
Stress und kalorische Lebensmittel verursachen einen Teufelskreis
Die Forscher analysierten die Nervenzellen, die NPY in der Amygdala produzierten, und stellten fest, dass sie Rezeptoren für Insulin hatten, ein Hormon, das die Bauchspeicheldrüse produziert und das dem Körper hilft, Glukose zu speichern und zu verwenden.
In einer stressfreien Umgebung produziert der Körper nach einer Mahlzeit Insulin, das für die Abgabe der Glukose aus dem Blutkreislauf an die Zellen verantwortlich ist, damit diese diese als Brennstoff verwenden können. Es signalisiert dem Hypothalamus auch, dass es Zeit ist, mit dem Essen aufzuhören.
Durch den Vergleich von Mäusen unter Stress mit stressfreien Mäusen zeigten die Forscher, dass die Insulinproduktion in stressigen Zeiten nur geringfügig anstieg. Als sie jedoch gestresste Mäuse mit einer kalorienreichen Diät mit stressfreien Mäusen mit einer normalen Diät verglichen, stellten sie fest, dass die Spiegel dieses Hormons in der ersteren Gruppe zehnmal höher wurden.
Diese hohen Insulinspiegel führten dazu, dass die Nervenzellen in der Amygdala gegen Insulin desensibilisiert wurden und die NPY-Spiegel erhöhten.
„Unsere Ergebnisse zeigten einen Teufelskreis, in dem chronische, durch Stress bedingte hohe Insulinspiegel und eine kalorienreiche Ernährung immer mehr zum Essen anregen“, schließt Prof. Herzog.
Das Forscherteam stellte überrascht fest, dass Insulin einen so signifikanten Einfluss auf die Amygdala hatte. Die Ergebnisse zeigen, dass Insulin nicht nur Funktionen in den peripheren Regionen des Körpers reguliert, sondern auch wichtige Signalwege im Gehirn beeinflusst. Das Team hofft, diese Effekte in Zukunft weiter untersuchen zu können.
