Wie der Kampf gegen Ageismus das Demenzrisiko senken kann
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Überzeugungen, die wir über das Alter vertreten, unser Risiko für Demenzerkrankungen beeinflussen können, selbst wenn wir genetisch dafür prädisponiert sind.
Wir wissen vielleicht noch nicht, was Demenz verursacht, aber wir wissen, dass Gene eine Schlüsselrolle spielen.
Ein bestimmtes Gen namens ApoE wird von vielen als primärer genetischer Risikofaktor für die spät einsetzende Alzheimer-Krankheit angesehen.
Allerdings wird nicht jeder mit einer oder sogar zwei Kopien dieses Gens die Krankheit entwickeln.
Tatsächlich wird bei weniger als der Hälfte derjenigen mit dieser genetischen Veranlagung Alzheimer diagnostiziert.
Warum bleiben die restlichen 53 Prozent gesund? Wissenschaftler - angeführt von Becca Levy von der Yale School of Public Health in New Haven, CT - wollten diese Frage in ihrer neuen Studie beantworten, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Plus eins.
Die neue Studie untersucht zum ersten Mal, ob umweltbedingte und damit veränderbare Faktoren wie der Glaube an das Altern das Risiko einer Demenzerkrankung beeinflussen können.
Ein Rückgang des Risikos um fast 50 Prozent
Levy und sein Team untersuchten 4.765 Personen, die zu Beginn ihrer Studie keine Demenz hatten: 91 Prozent der Teilnehmer waren weiß, und 26 Prozent von ihnen hatten eine E4-Variante des ApoE-Gens - die am häufigsten mit Alzheimer assoziierte Variante.
Die Teilnehmer waren mindestens 60 Jahre alt und wurden alle aus der Gesundheits- und Ruhestandsstudie rekrutiert. Ihre Einstellung zum Alter wurde anhand einer Subskala der Moral-Skala des Philadelphia Geriatric Center bewertet.
Der Fragebogen enthielt Punkte wie: "Je älter ich werde, desto nutzloser fühle ich mich." Dies waren Aussagen, mit denen die Teilnehmer ihre Zustimmung oder Ablehnung aussprechen mussten.
Sie wurden 4 Jahre lang beobachtet und alle 2 Jahre erhielten sie Fragebögen, in denen ihre kognitiven Fähigkeiten bewertet wurden. Levy und Kollegen führten in diesen 4 Jahren eine prospektive logistische Regressionsanalyse durch.
Unter denen, die die genetische Variante ApoE E4 hatten, waren Menschen mit positiven Altersvorstellungen „49,8 Prozent weniger anfällig für Demenz als Menschen mit negativen Altersvorstellungen“.
Die Autoren spekulieren über den Mechanismus, der diese Ergebnisse erklären könnte, was darauf hindeutet, dass negative Altersvorstellungen Stress übertreiben können, während positive seine negativen Auswirkungen abschwächen können.
Sie beziehen sich auch auf Studien, die gezeigt haben, wie Stress zur Entwicklung von Demenz führen kann, und schließen daraus: „Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass positive Altersvorstellungen, die veränderbar sind und Stress reduzieren, sogar als Schutzfaktor wirken können für ältere Menschen mit hohem Demenzrisiko. “
Der Fall für eine Anti-Ageismus-Kampagne
Die Autoren stellen fest, dass ihre Ergebnisse weitreichende soziale Auswirkungen haben.
„Wir haben festgestellt, dass positive Altersvorstellungen das Risiko eines der bekanntesten genetischen Risikofaktoren für Demenz verringern können. […] Dies ist ein Argument für die Umsetzung einer Kampagne im Bereich der öffentlichen Gesundheit gegen Ageismus und negative Altersvorstellungen. “
Becca Levy
Tatsächlich gibt es eine breite Palette von Literatur, die die häufigen negativen Stereotypen älterer Menschen belegt, da die Medien sie häufig als „traurig, depressiv, senil, faltig, unattraktiv und abhängig“ darstellen.
Solche voreingenommenen Darstellungen in den Medien sowie Diskriminierungspraktiken am Arbeitsplatz fördern tendenziell negative Einstellungen gegenüber älteren Menschen.
Die Autoren der Studie schreiben jedoch: „Die Reduzierung von Stress durch positive Altersvorstellungen könnte möglicherweise zu einer geringeren Inzidenz von Demenz bei älteren Menschen im Allgemeinen und speziell bei Menschen mit ApoE E4 beitragen.“
Die Studie kann besonders relevant sein, da sich die ältere Bevölkerung in den Vereinigten Staaten bis zum Jahr 2030 voraussichtlich verdoppeln wird.
