Sind Demenzsymptome im Winter schlimmer?
Eine neue Studie kommt zu dem Schluss, dass der Wechsel der Jahreszeiten einen signifikanten Einfluss auf die Wahrnehmung bei älteren Erwachsenen hat. Den Ergebnissen zufolge kann der Winter zu einem messbaren Rückgang der geistigen Fähigkeiten führen.
Es ist bereits bekannt, dass die vier Jahreszeiten eine gewisse Macht über unser Gehirn haben, vielleicht am bekanntesten in Form einer saisonalen affektiven Störung.
Dies ist eine Art von Depression, die vorwiegend in den Wintermonaten auftritt.
In ähnlicher Weise sind einige Studien zu dem Schluss gekommen, dass das Auftreten von Schizophrenie am wahrscheinlichsten im Winter auftritt, während andere Studien saisonale Schwankungen des Gedächtnisses und der Aufmerksamkeitsleistung gezeigt haben.
Kürzlich haben Forscher des Sunnybrook Health Sciences Centre und der University of Toronto, beide in Kanada, untersucht, ob die Alzheimer-Krankheit eine saisonale Komponente haben könnte.
Wenn die Symptome im Laufe des Jahres schwanken, kann dies sowohl für die Diagnose als auch für die Behandlung der Erkrankung wichtig sein. Die Ergebnisse des Teams werden jetzt in der Zeitschrift veröffentlicht PLOS Medizin.
Saisonale kognitive Leistung
Um zu untersuchen, ob die Jahreszeiten Auswirkungen auf Demenz haben, haben die Wissenschaftler Daten von 3.353 älteren Erwachsenen in den USA, Kanada und Frankreich untersucht. Bei einigen Teilnehmern wurde Alzheimer diagnostiziert, bei anderen wurde keine Diagnose gestellt.
Alle Teilnehmer durchliefen neuropsychologische Tests, die eine Reihe von 19 kognitiven Tests umfassten. Außerdem wurde eine Untergruppe von Teilnehmern auf die Spiegel eines mit Alzheimer verbundenen Proteins getestet.
Nach der Analyse der Daten wurde deutlich, dass die durchschnittliche kognitive Funktion im Sommer und Herbst besser war als im Winter und Frühling. Die Differenz wurde als Äquivalent von 4,8 Jahren normalen kognitiven Rückgangs berechnet.
Dementsprechend erfüllten die Teilnehmer im Winter und Frühjahr eher die Kriterien für Demenz oder kognitive Beeinträchtigung als im Sommer oder Herbst.
In den kälteren Monaten war es 31 Prozent wahrscheinlicher, dass die Teilnehmer in den Bereich für die Diagnose fielen.
Im Rahmen ihrer Analyse kontrollierten die Forscher eine Reihe von Faktoren, die die Ergebnisse beeinflussen könnten, wie depressive Symptome, Schlafqualität, körperliche Aktivität und Schilddrüsengesundheit. Dennoch blieb der Effekt statistisch signifikant.
Proteinanalyse
Als die Wissenschaftler die Spiegel von Alzheimer-verwandten Proteinen und die Genaktivität verglichen, fanden sie eine weitere signifikante Wechselwirkung. Der Gehalt an relevanten Proteinen und Genen in der Cerebrospinalflüssigkeit der Teilnehmer schwankte im Laufe der Jahreszeiten.
Wenn die Ergebnisse bestätigt werden, können sie für die Behandlung von Demenz wichtig sein. Die Autoren der Studie erklären:
"Es kann sinnvoll sein, die klinischen Ressourcen im Zusammenhang mit Demenz im Winter und im Frühjahr zu erhöhen, wenn die Symptome wahrscheinlich am ausgeprägtesten sind."
Wenn Saisonalität tatsächlich Auswirkungen auf Demenz hat, kann sie auch Informationen darüber liefern, wie sich die Krankheit entwickelt. Die Autoren schreiben, dass "[b] indem sie die Mechanismen beleuchten, die der saisonalen Verbesserung der Kognition im Sommer und frühen Herbst zugrunde liegen, diese Ergebnisse auch die Tür zu neuen Behandlungsmöglichkeiten für die Alzheimer-Krankheit öffnen."
Nach wie vor sind Nacharbeiten erforderlich, um die Ergebnisse zu bestätigen. Wie die Autoren erklären, hatten die Studiendaten einige Einschränkungen; Zum Beispiel hatten die Wissenschaftler nur Zugang zu Daten von Menschen, die in gemäßigten Regionen der nördlichen Hemisphäre leben. Außerdem wurde jeder Freiwillige nur einmal pro Jahr getestet.
Die kälteren Monate scheinen also die Symptome einer Demenz zu verschlimmern und die kognitiven Fähigkeiten bei älteren Erwachsenen insgesamt zu verringern.
Die neue Studie ergänzt frühere Ergebnisse, die 2017 von denselben Forschern veröffentlicht wurden. In ihrer früheren Arbeit deckten sie saisonale Rhythmen der Genexpression im menschlichen Gehirn auf. Sie zeigten auch, dass die Alzheimer-Krankheit diese Rhythmen stört.
Dies ist ein junges Forschungsgebiet, und aufgrund der Länge des Jahreszyklus wird es eine Reihe langwieriger Studien dauern, bis wir die Ergebnisse endlich zur Verbesserung der Diagnose und Pflege von Demenz nutzen können.
