Forscher finden über 40 neue Fischarten in einem See
In den Gewässern der Welt leben viele tausend Fischarten. Kürzlich haben Forscher rund 40 neue Arten in einem See in Afrika entdeckt. Die Zahl ist beeindruckend, aber die Ermittler erklären, wie diese neuen Sorten entstanden sind.
Bildnachweis: Prof. Ole Seehausen
Es gibt weltweit über 34.000 anerkannte Fischarten, die in einer Vielzahl von wässrigen Lebensräumen leben.
Während diese Zahl bereits hoch zu sein scheint, finden Forscher immer wieder neue Fischsorten, von denen sich einige möglicherweise kontinuierlich weiterentwickeln.
Zuletzt entdeckte ein Team von Forschern aus Institutionen auf der ganzen Welt - angeführt von der Evolutionsbiologin Joana Meier, Ph.D., von der Universität Cambridge in Großbritannien - Dutzende neuer Arten von räuberischen Süßwasserfischen.
In einer Studienarbeit veröffentlicht in NaturMeier und Kollegen sagen, dass das Gewässer, auf das sie sich konzentrierten - der Mweru-See, der an der Grenze zwischen Sambia und der Demokratischen Republik Kongo liegt - „eine spektakuläre Vielfalt“ von Fischen beherbergt, denen die meisten Zoologen noch nie zuvor begegnet waren.
„Wir haben eine schillernde Vielfalt ökologisch vielfältiger neuer Arten gefunden - sogenannte Strahlen -, die bisher unbekannt waren“, sagt Meier.
Die Fischarten, die die Forscher im Mweru-See beobachteten, sind Buntbarsche der Familie Cichlidae - eine sehr vielfältige Familie von Fischen, von denen die meisten in Süßwasserlebensräumen leben.
Die Forscher fanden mehr als 40 bisher unbekannte Buntbarsche im Mweru-See. Die Wissenschaftler untersuchten auch die Gewässer des Bangweulu-Sees in Sambia, fanden jedoch keine Hinweise auf eine derart bemerkenswerte Vielfalt.
„Die neuen Cichlidenarten [im Mewru-See] haben sich angepasst, um alle verfügbaren Nahrungsressourcen im See zu nutzen“, bemerkt Meier. "Einige", bemerkt sie, ernähren sich von Insektenlarven, andere von Zooplankton oder Algen. Einige neu entdeckte Fische sind Raubtiere mit großen Zähnen, die wir als „Serranchromine mit großen Zähnen“ bezeichnet haben. “
Wie die neue Art entstanden ist
Aber wie hat sich die neue Art entwickelt? Die Forscher erklären, dass die meisten im See vorkommenden Arten hybride Arten sind - was bedeutet, dass sie das Produkt der Interspezieszucht sind.
Dies ist jedoch nicht so einfach, wie es scheinen mag. Mitglieder verschiedener Arten entscheiden sich normalerweise nicht dafür, sich miteinander zu paaren. Damit eine Interspezieszucht stattfinden kann, müssen bestimmte spezielle Bedingungen erfüllt sein, und die Weibchen sind der Schlüssel in dieser Gleichung.
Als die Forscher Tests an Cichliden in Gefangenschaft durchführten, stellten sie fest, dass Frauen einer Art sich nur dann mit einem Mann einer anderen Art paaren würden, wenn ihre Schuppen eine ähnliche Farbe wie die der Männer ihrer Art hätten.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass weibliche Cichliden bei schlechter Sicht nicht in der Lage waren, zwischen Männern ihrer Art und solchen anderer Arten zu unterscheiden, was die Wahrscheinlichkeit einer Kreuzung erhöht.
Meier und Kollegen glauben, dass diese Szenarien vor etwa 1 Million Jahren an der Formation des Lake Mweru stattfanden.
„Um sich in verschiedene Arten zu diversifizieren, brauchten die Buntbarsche die ökologische Chance, die die neuen Lebensräume des Mweru-Sees vor 1 Million Jahren bieten, die in evolutionärer Hinsicht immer noch als neu gelten! Dass sich mehr als 40 Arten, die unterschiedliche Nahrungsressourcen und Lebensräume nutzen, so schnell entwickeln können, ist höchst ungewöhnlich “, betont der leitende Forscher.
„Als der Mweru-See gebildet wurde, kombinierte er Buntbarsche aus dem Kongo und dem Sambesi“, erklärt Meier.
„Die Cichliden aus diesen verschiedenen Entwässerungssystemen haben sich dann miteinander gepaart. Dies ", vermutet sie," könnte daran liegen, dass das Wasser bei der Entstehung des Sees sehr bewölkt war und sie die Farben nicht richtig sehen konnten, sodass die Weibchen bei der Auswahl eines Partners in ihrer neuen Umgebung nicht so wählerisch waren. "
"Die Paarung zwischen Cichliden aus verschiedenen Entwässerungssystemen brachte sehr unterschiedliche Nachkommen hervor, die die genetischen Merkmale beider Elternarten kombinierten", fügt der Forscher hinzu.
Hybridisierung: Ein komplexer Prozess
Das Team stellt außerdem fest, dass die Hybridarten zum Teil deshalb so auffällig sind, weil sie sich so entwickelt haben, dass sie sich von verschiedenen Beutetieren ernähren und verschiedene Lebensräume wie tiefere Teile des Mweru-Sees besiedeln können.
Die Forscher warnen jedoch davor, dass die Zukunft der neu entdeckten Arten ungewiss ist, da der Wettbewerb zwischen den Arten um Ressourcen möglicherweise zum Aussterben einiger dieser Hybridrassen führen kann.
Die aktuelle Entdeckung, so argumentiert der leitende Forscher, erweist sich jedoch als wichtiger Punkt in der Evolutionsbiologie. "Unsere Forschung zeigt, dass Hybridisierung die Entwicklung neuer Arten ankurbeln kann, was ein sehr neuartiger Befund ist", sagt sie.
Dies widerspricht den traditionellen Vorstellungen, dass „[h] Ybridisierung […] [etwas Schlechtes ist], denn wenn Arten hybridisieren, können sie im Laufe der Zeit zu einer einzigen Art verschmelzen und Sie verlieren die biologische Vielfalt oder verlieren die lokalen Arten.“
„Der Schmelztiegel des Mweru-Sees bot uns die seltene Gelegenheit, die Wechselwirkungen zwischen sich entwickelnden neuen Arten zu untersuchen, und zeigte, dass Hybridisierung in einer neuen Umgebung mit vielen ökologischen Möglichkeiten eine gute Sache sein kann, die die biologische Vielfalt tatsächlich erhöht.“
Joana Meier, Ph.D.
