Pflanzliche Ernährung kann einen kognitiven Rückgang verhindern
Neue Forschungsergebnisse haben ergeben, dass eine Ernährung, die reich an pflanzlichen Lebensmitteln und arm an tierischen Produkten ist, im mittleren Lebensalter mit einem signifikant geringeren Risiko für kognitive Beeinträchtigungen im späteren Leben verbunden ist.
Nach neuesten Schätzungen der Vereinten Nationen leben derzeit weltweit 137 Millionen Menschen über 80 Jahre. Experten gehen davon aus, dass sich diese Zahl bis 2050 verdreifachen und 425 Millionen erreichen wird.
Auch die Zahl der Menschen mit Alzheimer-Krankheit und anderen Formen von Demenz steigt. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leben allein in den USA derzeit 5 Millionen Erwachsene mit Alzheimer. Diese Zahl dürfte sich in den nächsten Jahrzehnten ebenfalls verdreifachen.
Mit zunehmendem Alter der Bevölkerung wird es immer wichtiger, veränderbare Risikofaktoren für Erkrankungen wie Alzheimer sowie Änderungen des Lebensstils identifizieren zu können, die die Entwicklung neurodegenerativer Erkrankungen wie dieser verhindern könnten.
Neue Forschungsergebnisse weisen auf die Ernährung als einen solchen Faktor hin. Eine Ernährung, die reich an Obst, Gemüse und Vollkornprodukten ist und wenig tierische Produkte wie Fleisch und Milchprodukte enthält, senkt das Risiko eines kognitiven Rückgangs im späteren Leben, so die neue Studie.
Koh Woon Puay, Professor an der Saw Swee Hock School of Public Health der National University of Singapore (NUS) und der Duke-NUS Medical School, ist der Hauptforscher der Studie. Die Ergebnisse des Teams werden in der American Journal of Clinical Nutrition.
Studieren von Diäten und kognitiver Gesundheit
Prof. Puay und Kollegen untersuchten Daten aus der Singapore Chinese Health Study, einer Bevölkerungskohortenstudie mit 63.257 in Singapur lebenden Chinesen.
Im Rahmen dieser ersten Studie gaben Erwachsene im Alter von 45 bis 74 Jahren in persönlichen Interviews Informationen zu „normaler Ernährung, Zigarettenrauchen, Alkoholkonsum, körperlicher Aktivität, Schlafdauer, Größe, Gewicht und Krankengeschichte“.
Dies geschah zu Studienbeginn zwischen April 1993 und Dezember 1998. Die Forscher befragten die Teilnehmer bei drei Nachuntersuchungen bis 2016 erneut.
Für die neue Studie verwendeten Prof. Puay und Kollegen diese Daten, um Informationen zu 16.948 Personen - im Durchschnitt 53 Jahre alt - zu Studienbeginn auszuwählen. Diese Teilnehmer haben die Bewertung der kognitiven Funktionen erst während ihres dritten Kontrollbesuchs in den Jahren 2014–2016 abgeschlossen.
Um die Essgewohnheiten der Teilnehmer zu bewerten, verwendeten die Forscher fünf Ernährungsmuster:
- die „alternative Mittelmeerdiät“, eine optimierte Version der typischen Mittelmeerdiät
- die diätetischen Ansätze zur Beendigung der Hypertonie (DASH) -Diät
- der alternative Index für gesunde Ernährung
- der pflanzliche Diätindex
- der gesunde pflanzliche Ernährungsindex
Alle diese Diäten sind in ihrer Betonung auf pflanzlichen Lebensmitteln ähnlich. Die beiden letztgenannten Indizes weisen dem Verzehr pflanzlicher Lebensmittel positive Werte zu und dem Verzehr weniger gesunder pflanzlicher oder tierischer Lebensmittel umgekehrte Werte.
Bis zu 33% geringeres Risiko eines kognitiven Rückgangs
In den Jahren 2014–2016 hatten 2.443 der Teilnehmer (14,4% von ihnen) kognitive Beeinträchtigungen.
Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die sich während der Lebensmitte stark an die oben beschriebenen fünf Ernährungsgewohnheiten gehalten hatten, später mit geringerer Wahrscheinlichkeit eine kognitive Beeinträchtigung entwickelten.
Insbesondere diejenigen, deren Ernährung von den Forschern als am ähnlichsten eingestuft wurde (in den oberen 25%), entwickelten mit 18–33% weniger kognitive Beeinträchtigungen als diejenigen mit der am wenigsten ähnlichen Ernährung (in den unteren 25%).
Prof. Puay kommentiert die Bedeutung der Ergebnisse im größeren Schema der bestehenden Forschung. Sie sagt: "Frühere Studien haben gemischte Ergebnisse in Bezug auf Ernährung und das Risiko kognitiver Beeinträchtigungen gezeigt, wobei nur wenige Studien in asiatischen Populationen durchgeführt wurden."
"Unsere Studie legt nahe, dass die Aufrechterhaltung eines [gesunden] Ernährungsmusters wichtig ist, um das Auftreten und die Verzögerung kognitiver Beeinträchtigungen zu verhindern."
Prof. Koh Woon Puay
„Bei einem solchen Muster“, fügt sie hinzu, „geht es nicht um die Beschränkung eines einzelnen Lebensmittels, sondern um die Zusammensetzung eines Gesamtmusters, das empfiehlt, rotes Fleisch zu reduzieren, insbesondere wenn es verarbeitet wird, und viele pflanzliche Lebensmittel einzuschließen ( Gemüse, Obst, Nüsse, Bohnen, Vollkornprodukte) und Fisch. “
