Wie große Höhen das Risiko für Depressionen und Selbstmord erhöhen können
Eine neue systematische Übersicht, die jetzt in der Harvard Review of Psychiatryfanden heraus, dass Menschen, die in hoch gelegenen Gebieten der Vereinigten Staaten wie Intermountain States leben, eine überdurchschnittlich hohe Selbstmord- und Depressionsrate aufweisen.
Die Forscher von der Universität von Utah in Salt Lake City schlagen vor, dass ein niedriger Luftdruck in großen Höhen den Blutsauerstoffgehalt senken kann.
Dies könnte die Stimmung beeinflussen und Menschen, die in diesen Höhen leben, anfälliger für Selbstmordgedanken machen, erklären sie.
Menschen denken viel häufiger über Selbstmord nach, versuchen ihn oder vervollständigen ihn, wenn sie an einer schweren depressiven Störung leiden, und etwa 16 Prozent der Menschen leiden irgendwann in ihrem Leben an dieser psychischen Erkrankung.
Eine schwere depressive Störung tritt auf, wenn jemand in den meisten Situationen mindestens 2 Wochen lang schlechte Laune, Selbstwertgefühl und Energie hat.
Die Raten der Major Depression variieren von Region zu Region erheblich, was darauf hindeuten könnte, dass Umweltfaktoren in einigen Fällen der Major Depression und des Selbstmordes eine Rolle spielen.
In den USA sterben täglich rund 123 Menschen, was Selbstmord zur zehnthäufigsten Todesursache im ganzen Land macht.
Höchste Selbstmordraten in Zwischengebirgsstaaten
Die Forscher analysierten 12 Studien, in denen der Zusammenhang zwischen Höhe und Selbstmord oder einer Major Depression untersucht wurde.
Sie fanden heraus, dass die meisten dieser Studien einen Zusammenhang zwischen dem Leben in höher gelegenen Gebieten und einer erhöhten Rate an Depressionen und - insbesondere - Selbstmord berichteten.
Die Überprüfung zeigt, dass die höchsten Selbstmordraten „in den unten aufgeführten Zwischengebirgsstaaten gruppiert wurden“:
- Arizona
- Colorado
- Idaho
- Montana
- Nevada
- New-Mexiko
- Utah
- Wyoming
Die Forscher identifizierten einen dramatischen Anstieg der Selbstmordraten in Gemeinden, die in Höhen zwischen 2.000 und 3.000 Fuß leben.
Studien haben einen starken Zusammenhang zwischen erhöhten Selbstmordraten und Waffenbesitz festgestellt, aber in dieser Übersicht war der Zusammenhang zwischen Selbstmord und Höhe noch stärker als der Zusammenhang zwischen Selbstmord und Waffenbesitz.
Interessanterweise wurde in Gemeinden in höheren Lagen eine erhöhte Selbstmordrate festgestellt. In der Überprüfung wird jedoch berichtet, dass in diesen Gemeinden tatsächlich „die Todesraten aus allen Gründen gesunken sind“.
Die in der Überprüfung ausgewerteten Studien konnten jedoch nicht alle Faktoren berücksichtigen, die zu regionalen Schwankungen der Suizidraten beitragen könnten, wie z. B. kulturelle Unterschiede oder Ausmaß des Drogenmissbrauchs.
Die Autoren schlagen vor, dass der Mechanismus, der den Zusammenhang zwischen erhöhten Selbstmordraten und dem Leben in höheren Lagen antreibt, eine als „chronische hypobare Hypoxie“ bezeichnete Erkrankung sein könnte, die auftritt, wenn der atmosphärische Druck zu einem niedrigen Blutsauerstoffgehalt führt. Frühere Studien haben gezeigt, dass hypobare Hypoxie schwere Hirnschäden verursachen kann.
Das Team schlägt vor, dass chronische hypobare Hypoxie das Gehirn beeinträchtigen oder möglicherweise die Verarbeitung von Serotonin verändern könnte, einem Neurotransmitter, von dem bekannt ist, dass er die Stimmung beeinflusst.
