Haben Forscher einen neuen Risikofaktor für Schizophrenie gefunden?
Wissenschaftler haben eine faszinierende Verbindung zwischen Schizophrenie und dem Epstein-Barr-Virus, einer Art Herpesvirus, gefunden. Jetzt müssen sie bestimmen, in welche Richtung das Risiko liegt.
Schizophrenie, ein Zustand, der durch eine verwirrte Wahrnehmung der Realität, Wahnvorstellungen und verändertes Verhalten gekennzeichnet ist, betrifft weltweit mehr als 21 Millionen Menschen.
In einer neuen Studie fanden Spezialisten von Johns Hopkins Medicine in Baltimore, MD, und dem Sheppard Pratt Health System in Townson, MD, Hinweise, die Schizophrenie mit dem Epstein-Barr-Virus in Verbindung bringen.
Dies ist ein Herpesvirus, das infektiöse Mononukleose oder Drüsenfieber verursacht.
Wie die Wissenschaftler in einem in der Schizophrenie-BulletinSie sahen in den Körpern von Menschen mit Schizophrenie höhere Spiegel an Antikörpern gegen das Epstein-Barr-Virus als in denen von Menschen ohne psychische Erkrankungen.
Der höhere Antikörperspiegel deutet auf eine Exposition gegenüber dem Virus hin, es ist jedoch unklar, in welche Richtung das Risiko geht - das heißt, ob eine Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus Menschen anfälliger für Schizophrenie macht oder ob Schizophrenie das Immunsystem beeinträchtigt und Menschen aussetzt Infektionen.
"Wir sind an der Rolle von Infektionserregern wie dem Epstein-Barr-Virus bei Schizophrenie und anderen schwerwiegenden psychiatrischen Störungen interessiert. Deshalb haben wir diese Studie durchgeführt, um die Zusammenhänge zu untersuchen", sagt der leitende Studienautor Dr. Robert Yolken.
Ein Zusammenhang zwischen Schizophrenie und Infektion?
Die Forschung hat bestimmte genetische Risikofaktoren für Schizophrenie identifiziert, aber auch die Möglichkeit erkannt, dass einige Umweltfaktoren - einschließlich der Exposition gegenüber Infektionen - das Schizophrenierisiko erhöhen können.
In der neuen Studie arbeiteten die Wissenschaftler mit 743 Teilnehmern, von denen 432 Schizophrenie und 311 keine psychischen Probleme hatten (Kontrollgruppe). Rund 55 Prozent der Kohorte waren männlich.
Dr. Yolken und Kollegen verglichen die Spiegel an Antikörpern gegen das Epstein-Barr-Virus bei den Teilnehmern mit Schizophrenie mit denen der Teilnehmer der Kontrollgruppe.
Sie sahen, dass Menschen mit Schizophrenie 1,7–2,3-mal häufiger als Kontrollpersonen höhere Antikörperspiegel gegen dieses Herpesvirus aufweisen.
Diese Teilnehmer hatten keine höheren Antikörperniveaus gegen andere Arten von Infektionen wie Varizellen (oder Windpocken) oder das Herpes-simplex-Typ-1-Virus, das hauptsächlich oral übertragen wird (zum Beispiel durch Küssen).
"Ungewöhnliche Reaktion auf das Epstein-Barr-Virus"
Die Forscher fanden jedoch heraus, dass Menschen mit einem hohen genetischen Risiko für Schizophrenie, die auch ein hohes Maß an Epstein-Barr-Virus-Antikörpern aufwiesen, eine erhöhte Wahrscheinlichkeit hatten, zur Schizophrenie-Gruppe zu gehören - genauer gesagt mehr als achtmal höher.
Unter den Teilnehmern mit Schizophrenie hatten rund 10 Prozent sowohl einen hohen Anteil an Antikörpern gegen diese Art von Herpesvirus als auch ein höheres genetisches Risiko für Schizophrenie, verglichen mit nur etwas mehr als 1 Prozent der Teilnehmer in der Kontrollgruppe.
„Wir fanden heraus, dass Personen mit Schizophrenie ungewöhnlich auf das Epstein-Barr-Virus reagierten. Dies deutete darauf hin, dass die Prävention und Behandlung des Epstein-Barr-Virus einen Ansatz zur Prävention und Behandlung schwerwiegender psychiatrischer Störungen wie Schizophrenie darstellen könnte. “
Dr. Robert Yolken
Die Studie versuchte nicht, Ursache-Wirkungs-Beziehungen herzustellen, aber die Forscher schlagen vor, dass die Verhinderung einer Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus im Zusammenhang mit dem Schizophrenierisiko hilfreich sein könnte.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hat jedoch noch keine Medikamente zur Behandlung dieser Art von Herpesvirus zugelassen. Allerdings untersuchen Forscher derzeit einige Medikamente mit therapeutischem Potenzial.
