Kann unsere Umgebung die Sucht befeuern?
Neue Forschung in der Zeitschrift Lernen und Gedächtnis untersucht die Auswirkungen von Umweltmerkmalen auf die Sucht. Die Ergebnisse könnten den Prozess der Genesung von Sucht verbessern.
Wenn wir ein Restaurant betreten, kann die Exposition gegenüber Nahrungsmitteln wie Sehen und Riechen unseren Appetit steigern und uns dazu bringen, uns danach zu sehnen, selbst wenn wir bereits voll sind.
In der Sucht lösen solche Hinweise Belohnungswege im Gehirn aus, was es sehr schwierig macht, Heißhungerattacken zu widerstehen.
Diese Belohnungswege beinhalten die Freisetzung des Hormons Dopamin.
Dies wird auch als "Sex, Drogen und Rock'n'Roll" -Neurotransmitter bezeichnet, da unser Gehirn ihn bei lustvollen Aktivitäten freisetzt.
Dopamin spielt jedoch auch eine entscheidende Rolle beim Lernen und bei der Motivation. Ältere Studien haben gezeigt, dass es Mäusen in Abwesenheit von Dopamin schwerer fällt, neue Dinge zu lernen und sich daran zu erinnern.
Was passiert also mit Lernen und Gedächtnisbildung bei Sucht, bei denen das Gehirn daran gewöhnt ist, in Erwartung des Erhalts eines Arzneimittels „überreizt“ zu werden?
Wissenschaftler des Instituts für Psychologie und des Kollaborativen Programms für Neurowissenschaften an der Universität von Guelph in Ontario, Kanada, machten sich auf den Weg, um dies zu untersuchen.
Prof. Francesco Leri ist der letzte und entsprechende Autor der neuen Studie.
Wie drogenbedingte Hinweise das Gedächtnis beeinflussen
Insbesondere wollten Prof. Leri und seine Kollegen die Auswirkungen von Nikotin- und Kokainsucht auf die Gedächtnisbildung untersuchen.
Wie die Autoren der Studie erklären, hatten frühere Untersuchungen gezeigt, dass suchtbedingte Umwelteinflüsse Gehirnbereiche aktivieren, die mit emotionaler Verarbeitung und Reaktion auf Reize verbunden sind.
Aus diesem Grund kann der Anblick eines Raucherbereichs das Rauchen auslösen, was wiederum dazu führt, dass sich eine Person, die vorübergehend raucht, gut fühlt.
Prof. Leri und sein Team interessierten sich jedoch für die Zusammenhänge zwischen Gedächtnis und Lernen. Frühere Studien hatten gezeigt, dass Kokain und Nikotin die Bildung des Langzeitgedächtnisses fördern, so die Wissenschaftler.
In ihren neuen Experimenten gaben sie Ratten Kokain und Nikotin und testeten ihr Gedächtnis, indem sie sie in Testkammern steckten und untersuchten, wie gut sie sich an neue Objekte erinnerten.
Dann konditionierten sie die Ratten so, dass sie die Medikamente mit bestimmten Umweltreizen assoziierten. Schließlich testeten sie die Erinnerungen der Ratten, als sie keine Medikamente erhalten hatten, aber den Reizen ausgesetzt waren.
Diese Experimente zeigten, dass die Erinnerungen der Nagetiere in Kammern, in denen die Wissenschaftler ihnen Medikamente gegeben und sie auf drogenassoziierte Hinweise konditioniert hatten, aktiver waren, aber in Umgebungen, die frei von Drogenassoziationen waren, weniger aktiv waren.
Dies deutete dem Team an, dass Nikotin und Kokain, wenn sie mit Umweltmerkmalen in Verbindung gebracht werden, das Lernen fördern und das Gedächtnis stärken können.
"Diese Hinweise erhalten starke kognitive Effekte", sagt Prof. Leri, "die verwendet werden könnten, um das Lernen des Genesungsprozesses zu verbessern."
Diese gedächtnisstärkenden Effekte machen es schwieriger, sich von einer Sucht zu erholen, erklären die Autoren der Studie. Das Verständnis des Mechanismus könnte jedoch die kognitive Verhaltenstherapie bei der Behandlung von Sucht effektiver machen.
"Stimuli in unserer Umgebung wie Gebäude, Objekte und Orte sind normalerweise ziemlich harmlos, [aber] wenn sie mit Drogenmissbrauch in Verbindung gebracht werden, können sie zu Modifikatoren der Gedächtnisfunktion werden."
Prof. Francesco Leri
