Eine Gehirnstudie könnte erklären, warum Depressionen bei Frauen häufiger auftreten
Forscher haben das Gehirn von 115 Teilnehmern gescannt und festgestellt, dass Entzündungen bei Frauen zu einem Verlust des Vergnügens - Anhedonie genannt - führen können, bei Männern jedoch nicht.
Depressionen, die „weltweit häufigste Ursache für Behinderungen“, sind bei Frauen weitaus häufiger als bei Männern. Weltweit leben über 300 Millionen Menschen mit Depressionen.
Bei jungen Menschen zwischen 14 und 25 Jahren ist die Wahrscheinlichkeit einer Depression bei Frauen mehr als doppelt so hoch wie bei Männern.
Obwohl diese Unterschiede im späteren Erwachsenenalter weniger ausgeprägt sind, zeigen globale Schätzungen immer noch einen 1,7-fachen Anstieg der Prävalenz von Depressionen bei Frauen im Vergleich zu Männern.
Anhedonie ist eines der Kennzeichen einer Major Depression. Anhedonia beschreibt die Unfähigkeit, Freude oder Vergnügen an Aktivitäten zu gewinnen, die sich früher angenehm anfühlten.
Auf neurologischer Ebene zeigt sich Anhedonie als reduzierte Aktivität im Belohnungsverarbeitungsbereich des Gehirns, dem so genannten ventralen Striatum.
Neue Forschungsergebnisse geben Aufschluss darüber, wie sich die Geschlechtsunterschiede bei Depressionen im Gehirn manifestieren. Insbesondere zeigen Wissenschaftler, wie Entzündungen die Reaktion des Gehirns auf Belohnungen bei Männern und Frauen unterschiedlich beeinflussen.
Naomi Eisenberger, Ph.D., Professorin an der University of California in Los Angeles, ist die leitende Autorin des Papiers, das in der Zeitschrift erscheint Biologische Psychiatrie: Kognitive Neurowissenschaften und Neuroimaging.
Anhedonie als Reaktion auf Entzündungen
Prof. Eisenberger und Kollegen verabreichten depressionsfreien Männern und Frauen entweder eine niedrige Dosis eines Endotoxins - um eine Entzündung auszulösen - oder ein Placebo.
Insgesamt umfasste die Studie 115 Teilnehmer, von denen 69 weiblich waren. Die Forscher ordneten die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip entweder der Kontroll- / Placebogruppe oder der niedrig dosierten Endotoxingruppe zu.
Zwei Stunden nach dem Eingriff, dem Höhepunkt der Entzündungsreaktion auf das Toxin, wurden die Teilnehmer gebeten, eine Aufgabe zu erledigen, bei der sie mit einer finanziellen Belohnung rechnen mussten. Die Teilnehmer erledigten die Aufgabe in einem funktionierenden MRT-Scanner.
Die Ergebnisse zeigten, dass das Endotoxin die Aktivität des belohnungsverarbeitenden ventralen Striatums verringerte. Die Forscher stellten jedoch fest, dass dieser Effekt je nach Geschlecht unterschiedlich war.
"Insbesondere", berichten Prof. Eisenberger und Kollegen, "führte Endotoxin (im Vergleich zu Placebo) bei weiblichen Teilnehmern zu einer verminderten [ventralen Striatum] -Aktivität in Erwartung einer Belohnung, aber dieser Effekt war bei männlichen Teilnehmern nicht vorhanden."
Diese Abnahme der Aktivität des ventralen Striatum "war auch mit einer Zunahme der Entzündung bei weiblichen, aber nicht männlichen Teilnehmern verbunden."
"Dies deutet darauf hin, dass Frauen mit chronisch entzündlichen Erkrankungen besonders anfällig für Depressionen sind, wenn die Empfindlichkeit gegenüber Belohnungen abnimmt", erklärt die Erstautorin Mona Moieni, Ph.D.
"Kliniker, die Patientinnen mit entzündlichen Erkrankungen behandeln, möchten diesen Patienten möglicherweise besondere Aufmerksamkeit schenken, damit möglicherweise depressive Symptome auftreten", fügt Moieni hinzu.
"Unsere Studie ist die erste, die zeigt, dass es geschlechtsspezifische Unterschiede in der neuronalen Empfindlichkeit gegenüber Belohnungen als Reaktion auf Entzündungen gibt, was wichtige Auswirkungen hat", kommentiert Prof. Eisenberger.
"[Die Ergebnisse] könnten darauf hindeuten, dass Frauen weitaus häufiger an Depressionen leiden als Männer, insbesondere bei Depressionen, die von Natur aus entzündlich sein können."
Prof. Naomi Eisenberger, Ph.D.
Dr. Cameron Carter, Herausgeber von Biologische Psychiatrie: Kognitive Neurowissenschaften und Neuroimaging, kommentiert auch die Bedeutung der Studie.
Er sagt, dass es "die wichtigen geschlechtsspezifischen Unterschiede hervorhebt, die im menschlichen Gehirn bestehen, und einen Mechanismus vorschlägt, der helfen könnte, die höhere Prävalenz von Depressionen bei Frauen im Vergleich zu Männern zu erklären."
