Eine Hirnstimulation kann das Gedächtnis im Schlaf verbessern
Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass eine nicht-invasive Hirnstimulation, die im Schlaf aktiviert wird, die Gedächtnisleistung am nächsten Tag verbessert. Könnten wir kurz davor stehen, die Wahrnehmung zu verbessern, während wir ein Auge zudrücken?
Die Tiefenhirnstimulation war in den letzten Jahren ein heißes Thema unter Neurowissenschaftlern.
Dies liegt vor allem daran, dass die Symptome der Parkinson-Krankheit wirksamer behandelt werden können.
Bei der Tiefenhirnstimulation werden jedoch Elektroden tief in das Gehirn eingeführt, und dies wird natürlich nicht leicht genommen - weder von Patienten noch von Ärzten.
Eine nichtinvasive Hirnstimulation erfordert jedoch, wie der Name schon sagt, keinen direkten Zugang zum Gehirn.
Vor kurzem haben Forscher angefangen zu fragen, ob dieses subtilere Verfahren Aspekte der Kognition verbessern könnte. Insbesondere haben sich Wissenschaftler gefragt, ob dies das menschliche Gedächtnis verbessern könnte.
Schlaf und Erinnerung
Es ist bekannt, dass Schlaf für die Gedächtniskonsolidierung von entscheidender Bedeutung ist. Es wird angenommen, dass sich Erinnerungen vom Hippocampus, einem Gehirnbereich, der für das Ablegen von Erinnerungen verantwortlich ist, zum Neokortex bewegen, wo sie als Langzeitgedächtnisse gespeichert werden.
Kürzlich haben Wissenschaftler der Universität von New Mexico in Albuquerque untersucht, ob sie diesen natürlichen Prozess der Gedächtniskonsolidierung verbessern können. Sie versuchten dies, indem sie das Gehirn während des Schlafes mit einer relativ neuen Technik stimulierten, die als transkranielle Wechselstromstimulation mit geschlossenem Regelkreis bezeichnet wird.
Zunächst schulten die Forscher die Teilnehmer in einer realistischen visuellen Diskriminierungsaufgabe. Bei dieser Aufgabe mussten sie Sprengkörper, Scharfschützen und andere gefährliche Gegenstände und Personen meiden. Dazu mussten sie in einer komplexen Umgebung nach subtilen Hinweisen Ausschau halten.
Über Nacht schliefen die Teilnehmer im Labor und wurden einer nichtinvasiven Stimulation unterzogen. Die Stimulation wurde so programmiert, dass sie der Phase und Frequenz der im schlafenden Gehirn auftretenden langsamwelligen Schwingungen entspricht.
Wissenschaftler glauben, dass diese Schwingungen ein wichtiger Bestandteil der Gedächtniskonsolidierung sind; Das Team verstärkte die Schwingungen effektiv mit künstlichem Strom.
Ihre Ergebnisse wurden Anfang dieser Woche in veröffentlicht Das Journal of Neuroscience.
Am nächsten Tag wurden die Teilnehmer an einer ähnlichen, aber neuartigen visuellen Aufgabe getestet. Nach nächtlicher Stimulation konnten sie Ziele besser erkennen als nach Nächten, in denen keine Stimulation auftrat. Die Forscher glauben, dass die nicht-invasive Stimulation den Teilnehmern geholfen hat, die jüngsten Erfahrungen in robustere Erinnerungen umzuwandeln.
Warum ist das wichtig?
Studien wie diese markieren die ersten Streifzüge in ein neues Gebiet der Wissenschaft. Derzeit wirft die Forschung mehr Fragen auf als sie beantwortet, bietet aber auch neue Techniken, auf denen aufgebaut und erweitert werden kann.
Natürlich ist es ein würdiges Ziel, das eigene Gedächtnis ohne Anstrengung verbessern zu können, aber es gibt tiefere und dringlichere Verwendungsmöglichkeiten. Gedächtnis- und Denkdefizite sind natürlich Teil vieler Bedingungen. Dies schließt neurodegenerative Erkrankungen ein, deren Prävalenz stetig zunimmt, die jedoch weitgehend unbehandelbar sind.
Forschung wie diese könnte den Weg zu Maschinen ebnen, die helfen, kognitive Defizite zu minimieren, während ein Patient schlummert. Wir sind weit von diesem Ziel entfernt, aber dies ist ein Schritt in die richtige Richtung.
