Schlagsucht: Warum unser Gehirn möglicherweise Schwierigkeiten hat, Alkohol und Lebensmittelhinweise zu ignorieren
Neue Forschungsergebnisse bieten faszinierende Einblicke in die Frage, wie unser Gehirn Umweltmerkmale von Suchtmitteln oder -gewohnheiten ignoriert, warum es schwieriger ist, solche Hinweise zu ignorieren, wenn wir gestresst sind, und wie wir möglicherweise in der Lage sind, die Sucht zu besiegen.
Wenn Sie ein Raucher sind, der versucht aufzuhören, werden Sie wissen, dass der Anblick des Raucherbereichs, in dem Sie den neuesten Klatsch mit Ihren Kollegen geteilt haben, nicht nur lustige Erinnerungen, sondern auch ein ausgeprägtes Verlangen nach Nikotin auslösen kann.
Ebenso kann der Anblick und Geruch von Lebensmitteln unseren Appetit anregen und uns dazu bringen, mehr zu essen, als wir brauchen. Neurowissenschaftliche Studien haben auch gezeigt, dass das Sehen einer Alkoholwerbung bestimmte Gehirnbereiche wie den präfrontalen Kortex und den Thalamus bei Menschen mit Alkoholkonsumstörung hyperaktiv macht.
Andere Studien an Nagetieren haben gezeigt, dass Umweltreize oder Hinweise - wie bestimmte Gebäude, Objekte oder Orte - starke Auswirkungen auf das Gehirn haben können. Beispielsweise kann beim Menschen die Exposition gegenüber diesen Umwelteinflüssen die Erinnerungen stärken, die wir mit bestimmten Verhaltensweisen verbinden, beispielsweise mit der Verwendung von Suchtmitteln.
Sind unsere Gehirne jedoch schutzlos, wenn wir mit diesen Hinweisen in Kontakt kommen, oder arbeiten unsere „Zentraleinheiten“ ständig hart, um diese Ablenkungen erfolgreich in Schach zu halten?
Bis jetzt war unklar, wie viel Kontrolle unser Gehirn über diese Reize ausüben kann, aber neue Forschungen schauen unter die Haube und stellen fest, dass wir tatsächlich ständig unerwünschte Belohnungssignale abwehren, die Heißhunger und Sucht auslösen können. Wir tun dies, indem wir die exekutiven Kontrollprozesse unseres Gehirns nutzen.
Poppy Watson von der Universität von New South Wales in Sydney, Australien, ist der Hauptautor der neuen Studie, die in der Zeitschrift erscheint Psychologische Wissenschaft.
Testen der Selbstkontrolle des Gehirns
Der Begriff „Exekutivfunktion“ oder Exekutivkontrolle bezieht sich auf die Fähigkeit des Gehirns, Probleme zu lösen, Ziele zu setzen und darauf hinzuarbeiten, Aufmerksamkeit zu schenken, konzentriert zu bleiben und Emotionen zu regulieren, während kognitive Funktionen verwendet werden, zu denen „kognitive Flexibilität, Arbeitsgedächtnis“ gehören , [und] hemmende Kontrolle. "
Das Arbeitsgedächtnis oder Kurzzeitgedächtnis ermöglicht es uns, Informationen in unseren Köpfen zu halten, während wir uns anderen Aktivitäten widmen, beispielsweise dem Speichern einer Liste von Lebensmitteln, wenn wir in den Supermarkt gehen.
In der neuen Studie wollten Watson und sein Team herausfinden, ob es schwieriger ist, Belohnungshinweise zu ignorieren, wenn die Menschen auch ihr Arbeitsgedächtnis mit voller Kapazität nutzen müssen.
Daher entwickelten die Forscher ein Experiment, bei dem die Teilnehmer auf einen Bildschirm schauen mussten, der verschiedene Formen zeigte, darunter eine Diamantform und einen bunten Kreis.
Die Forscher sagten den Teilnehmern, dass sie Geld erhalten würden, wenn sie den Diamanten erfolgreich finden und betrachten würden, aber wenn sie den bunten Kreis betrachten würden, würden sie nichts erhalten.
Dann sagten die Forscher den Teilnehmern, dass unterschiedlich gefärbte Kreise unterschiedliche Belohnungen für die Erfüllung der Diamantaufgabe bedeuten.
Ein blauer Kreis auf dem Bildschirm zeigte also an, dass sie einen höheren Geldbetrag verdienen würden, wenn sie die Diamantaufgabe abschließen würden, während ein orangefarbener Kreis weniger Geld anzeigt.
Als solches wurde der Diamant zum Fokusziel, während der bunte Kreis das ablenkende Belohnungszeichen war.
Watson und ihr Team untersuchten mithilfe von Eye-Tracking-Geräten die Richtung, in die die Teilnehmer auf den Bildschirm schauten.
„Um die Fähigkeit der Teilnehmer zu manipulieren, ihre Aufmerksamkeitsressourcen zu kontrollieren, haben wir sie gebeten, diese Aufgabe unter Bedingungen hoher Speicherlast und niedriger Speicherlast auszuführen“, erklärt Watson.
Unter den Bedingungen mit hoher Speicherlast mussten sich die Teilnehmer zusätzlich zum Abschluss der Diamantaufgabe eine Folge von Zahlen merken, so dass ihre exekutive Kontrolle, d. H. Der Fokus, stark geteilt wurde.
"Die Studienteilnehmer fanden es wirklich schwierig, sich davon abzuhalten, Hinweise zu betrachten, die die Höhe der Belohnung darstellten - die farbigen Kreise -, obwohl sie dafür bezahlt wurden, sie zu ignorieren", berichtet Watson.
"Entscheidend war, dass die Kreise schwerer zu ignorieren waren, als die Leute aufgefordert wurden, sich Zahlen zu merken: Unter hoher Speicherlast schauten die Teilnehmer in etwa 50% der Fälle auf den farbigen Kreis, der mit der hohen Belohnung verbunden war, obwohl dies völlig kontraproduktiv war."
Poppy Watson
Warum Stress es schwieriger macht, eine Diät zu machen
Die Ergebnisse zeigen zum ersten Mal, dass Menschen ihre volle Aufmerksamkeit und kognitive Kontrollressourcen benötigen, um Umweltsignale einer Belohnung erfolgreich zu ignorieren. Mit anderen Worten, sie helfen auch zu bestätigen, dass Selbstkontrolle eine begrenzte Ressource ist.
„Wir verfügen über eine Reihe von Kontrollressourcen, die uns leiten und uns helfen, diese unerwünschten Belohnungssignale zu unterdrücken. Wenn diese Ressourcen jedoch besteuert werden, wird es immer schwieriger, sie zu ignorieren “, erklärt Watson.
"Dies ist besonders relevant für Umstände, in denen Menschen versuchen, Hinweise zu ignorieren und ihr Verhalten zu verbessern, z. B. weniger Alkohol oder Fast Food zu konsumieren", fügt der Forscher hinzu.
Die Ergebnisse, fährt Watson fort, erklären auch, warum es Menschen so viel schwerer fällt, eine schlechte Angewohnheit aufzugeben oder eine Sucht zu beenden, wenn sie unter viel Stress leiden.
Bedingungen mit hoher Belastung entsprechen der Version des Experiments mit hoher Speicherlast, bei der sich die Teilnehmer mehrere Informationen gleichzeitig merken und jonglieren mussten.
"Ständige Sorgen oder Stress sind gleichbedeutend mit dem Szenario mit hoher Speicherauslastung unseres Experiments, das sich auf die Fähigkeit der Mitarbeiter auswirkt, ihre Ressourcen für die exekutive Kontrolle so zu nutzen, dass sie unerwünschte Hinweise in der Umgebung verwalten können."
"Wenn Sie unter starkem kognitiven Druck stehen (Stress oder Müdigkeit), sollten Sie wirklich versuchen, Situationen zu vermeiden, in denen Sie von Signalen in Versuchung geführt werden. Du musst in der richtigen Stimmung sein, um in einer Situation zu sein, in der du dich davon abhalten kannst, abgelenkt zu werden und einen Weg zu gehen, auf den du nicht gehen willst. "
Poppy Watson
Implikationen für die Suchtbehandlung
Wissenschaftler wussten bereits, dass es den Menschen schwer fällt, Hinweise auf eine große Belohnung zu ignorieren, aber die neue Studie zeigt, dass das Schlagen dieser Hinweise unsere exekutive Funktion und unser Arbeitsgedächtnis erfordert. Es zeigt auch, dass dies schwieriger ist, wenn wir uns zusätzliche Informationen merken müssen.
Diese Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf die Behandlung von Sucht.
"Jetzt, da wir Beweise dafür haben, dass exekutive Kontrollprozesse eine wichtige Rolle bei der Unterdrückung der Aufmerksamkeit auf unerwünschte Belohnungssignale spielen, können wir beginnen, die Möglichkeit einer Stärkung der exekutiven Kontrolle als möglichen Behandlungsweg für Situationen wie Sucht zu prüfen", sagt Watson.
„Unsere Untersuchungen legen nahe, dass Sie bessere Ergebnisse erzielen sollten, wenn Sie die exekutive Kontrolle stärken. Einige Studien haben bereits gezeigt, dass die Schulung der Führungskraft die Wahrscheinlichkeit verringern kann, dass Sie Schokolade essen oder Alkohol trinken. “
Poppy Watson
Klinische Studien haben auch gezeigt, dass „das Trainieren des Aufmerksamkeitsfokus von Alkoholbildern auf alkoholfreie Getränke den Rückfall reduzieren kann“ bei Menschen mit Alkoholkonsumstörung, sagt sie.
Der Autor warnt jedoch davor, dass wir die „genauen Mechanismen“ dahinter noch nicht vollständig verstanden haben. Daher sind weitere Untersuchungen erforderlich, „um herauszufinden, wie genau wir die exekutive Kontrolle zu unserem Vorteil nutzen können“.
