Was verbindet Depressionen, Angstzustände und PTBS?
In der größten Studie dieser Art identifizieren Forscher Ähnlichkeiten in der Gehirnaktivität von Menschen mit Major Depression, posttraumatischer Belastungsstörung, bipolarer Störung und Angststörungen.
Psychische Störungen sind zwar unglaublich häufig, werden aber nach wie vor kaum verstanden.
Laut dem National Institute of Mental Health lebt fast jeder fünfte Erwachsene in den USA mit einer psychischen Erkrankung.
Etwa die Hälfte der US-Bevölkerung wird irgendwann in ihrem Leben an einer psychischen Erkrankung leiden.
Medikamente und Gesprächstherapien sind für viele Menschen nützlich, aber das Verständnis der neurologischen Wurzeln dieser Erkrankungen erweist sich als schwierig.
Überlappung und Komorbidität
Posttraumatische Belastungsstörungen (PTBS), Angststörungen und Stimmungsstörungen - wie Depressionen und bipolare Störungen - weisen unterschiedliche Symptome auf, überlappen sich jedoch erheblich.
Zum Beispiel kann bei jemandem mit generalisierter Angststörung depressive Symptome auftreten, und bei jemandem mit schwerer depressiver Störung kann es zu erhöhter Angst kommen.
Wissenschaftler haben auch festgestellt, dass diese Zustände häufig zusammen auftreten, was sie als Komorbidität bezeichnen. Wie die Autoren der jüngsten Studie schreiben:
"Bis zu 90% der Patienten mit einer Angststörung erfüllen die Kriterien für eine gleichzeitige Stimmungsstörung, und bis zu 70% der Personen mit Stimmungsstörungen erfüllen die Kriterien für eine Angststörung während ihres Lebens."
9.000 Gehirnscans
Diese Komorbidität und Überlappung der Symptome lassen darauf schließen, dass zwischen den Zuständen möglicherweise neurologische Ähnlichkeiten bestehen. Eine aktuelle Studie mit in JAMA Psychiatriemacht sich daran, diese gemeinsamen neuronalen Merkmale zu identifizieren.
Die Autoren verschiedener Institutionen in den USA, Italien und Deutschland beschlossen, Gehirnscans aus früheren Studien zusammenzustellen und zu analysieren. Sie hofften, ein klareres Bild davon zu bekommen, was im Gehirn von Menschen mit diesen Störungen geschieht.
Zur Untersuchung untersuchten sie funktionelle MRT-Scans (fMRT) aus 367 Experimenten, darunter Daten von 4.507 Menschen mit einer psychischen Störung und 4.755 gesunden Kontrollpersonen. Insgesamt analysierten sie mehr als 9.000 Gehirnscans.
Diese Studien untersuchten alle Veränderungen der Gehirnaktivität, während die Teilnehmer kognitive Aufgaben ausführten.
Soweit die Autoren feststellen können, ist dies die bislang größte Analyse dieser Art.
Gemeinsame Merkmale mehrerer Bedingungen
Die Wissenschaftler suchten nach Hirnregionen, die bei den Teilnehmern mit psychischen Erkrankungen entweder aktiver (hyperaktiv) oder weniger aktiv (hypoaktiv) waren als in der Kontrollgruppe. Wie erwartet stellten die Forscher fest, dass bestimmte Merkmale der Gehirnaktivität bei Stimmungsstörungen, PTBS und Angststörungen konsistent waren.
Vielleicht überraschend fanden sie die signifikantesten Unterschiede zwischen den beiden Teilnehmergruppen, als sie nach hypoaktiven Regionen suchten. Die Autoren skizzieren ihre primären Ergebnisse:
"[Wir] haben statistisch robuste transdiagnostische Cluster der Hypoaktivierung im unteren präfrontalen Kortex / Insula, im unteren parietalen Läppchen und im Putamen entdeckt."
Diese Regionen sind bedeutsam, weil sie alle an der emotionalen und kognitiven Kontrolle beteiligt sind. Insbesondere spielen sie eine wichtige Rolle bei der Beendigung kognitiver und Verhaltensprozesse und beim Wechsel zu neuen.
Die leitende Autorin Dr. Sophia Frangou erklärt: „Diese Ergebnisse der Bildgebung des Gehirns liefern eine wissenschaftlich fundierte Erklärung dafür, warum Patienten mit Stimmungs- und Angststörungen an negative Stimmungszustände gebunden zu sein scheinen. Sie bestätigen auch die Erfahrung der Patienten, nicht in der Lage zu sein, anzuhalten und sich von negativen Gedanken und Gefühlen abzuwenden. “
Die Autoren skizzieren auch, wie diese Ergebnisse frühere Studien bei Menschen mit diesen Störungen unterstützen, in denen „Defizite von großer Effektgröße beim Stoppen und Verschieben von Reaktionen bei einer Reihe von Aufgaben“ festgestellt wurden.
Mit anderen Worten, Personen mit diesen psychischen Störungen empfanden das Umschalten zwischen Aufgaben als ebenso schwierig wie das Umschalten von negativen Gedanken.
Die Hypoaktivität in diesen Regionen könnte erklären, warum die „eingeschlossenen“ Zustände sowohl in Gedanken als auch in Verhaltensweisen auftreten.
Weniger Hyperaktivität
Die Wissenschaftler identifizierten auch Hyperaktivität in einigen Regionen des Gehirns. Die Unterschiede waren jedoch weniger ausgeprägt als in den hypoaktiven Regionen.
Insbesondere der vordere cingulöse Kortex, die linke Amygdala und der Thalamus waren bei Menschen mit Stimmungsstörungen, PTBS und Angststörungen aktiver. Diese Regionen sind wichtig für die Verarbeitung emotionaler Gedanken und Gefühle.
Zum Beispiel hilft der cingulierte Kortex dabei, emotionale Erfahrungen und Einschätzungen zu regulieren, während die Amygdala unter anderem dazu beiträgt, emotionale Erinnerungen zu formen und wiederzugewinnen.
Obwohl diese Studie die größte ihrer Art ist, gibt es bestimmte Einschränkungen. Zum Beispiel konzentrierten sie sich, wie die Autoren erklären, nur auf Erwachsene. Die Unterschiede in der Gehirnaktivität gelten möglicherweise nicht für Kinder oder ältere Erwachsene.
Die Autoren hoffen, dass diese Gehirnregionen in Zukunft als „Ziele für Interventionen dienen könnten, die darauf abzielen, die klinischen Ergebnisse zu verbessern und die affektive Morbidität in der Allgemeinbevölkerung zu verringern oder zu verhindern“.
