Eine Vagusnervstimulation kann die Symptome einer rheumatoiden Arthritis verringern
Die Elektrostimulation des Vagusnervs kann nach Erkenntnissen, die Wissenschaftler auf dem Europäischen Jahreskongress für Rheumatologie in Madrid, Spanien, vorgestellt haben, der Schlüssel zur Verringerung der Symptome der rheumatoiden Arthritis sein.
Diese Forschung gibt Hoffnung, dass es einen neuen Weg geben könnte, um diese Autoimmunerkrankung zu behandeln.
Der Vagusnerv, ein sehr langer Nerv, der zwischen Gehirn und Hals, Brust und Bauch verläuft, ist eine komplexe Struktur.
Frühere Forschungen haben einen Entzündungsreflex im Vagusnerv gefunden, der die Produktion von Zytokinen reduziert, einschließlich bestimmter Moleküle, die Bestandteil von Autoimmunerkrankungen sind. Diese Moleküle werden als Tumornekrosefaktor (TNF) bezeichnet.
Das Immunsystem gesunder Menschen blockiert TNF, aber bei Menschen mit bestimmten Autoimmunerkrankungen gelangt überschüssiges TNF in den Blutkreislauf und verursacht Entzündungen und eine höhere Rate von Symptomen, die mit den Erkrankungen verbunden sind.
TNF ist ein Ziel bei vielen Medikamenten gegen rheumatoide Arthritis (RA) wie Infliximab (Remicade) oder Etanercept (Enbrel). Viele Leute nennen diese Medikamente TNF-Blocker.
Die Forscher dachten, wenn sie diesen natürlich vorkommenden Reflex im Vagusnerv verstärken könnten, könnte dies zu einem ähnlichen oder sogar noch besseren Ergebnis führen, da Medikamente, die auf TNF abzielen, auch das Immunsystem unterdrücken und andere unerwünschte Nebenwirkungen haben.
„Dies ist eine wirklich aufregende Entwicklung“, sagt Prof. Thomas Dörner, Vorsitzender des Wissenschaftlichen Programmausschusses beim jährlichen Europäischen Kongress für Rheumatologie, der dieses Jahr in Madrid, Spanien, stattfindet.
"Für viele [Menschen, die mit] RA leben, funktionieren derzeitige Behandlungen nicht oder werden nicht toleriert. Diese Ergebnisse öffnen die Tür zu einem neuartigen Ansatz zur Behandlung nicht nur von RA, sondern auch von anderen chronisch entzündlichen Erkrankungen. Dies ist sicherlich ein Bereich für weitere Studien “, fügt Prof. Dörner hinzu.
Kleiner Neurostimulator führte zu großen Befunden
Die Forscher implantierten 14 Personen mit RA einen kleinen Neurostimulator namens MicrioRegulator. Um sich für die Studie zu qualifizieren, hatte jede Person mindestens zwei Medikamente ausprobiert, die auf unterschiedliche Weise wirkten, aber nicht dazu beigetragen hatten, ihre Symptome zu lindern.
Die Wissenschaftler teilten die Teilnehmer dann in drei Gruppen ein: eine Placebogruppe, eine Gruppe, die einmal pro Tag eine Vagusstimulation hatte, und eine Gruppe, die viermal pro Tag eine Vagusstimulation hatte.
Die Studie, die über 12 Wochen stattfand, ergab, dass diejenigen in der Gruppe, die einmal pro Tag auftraten, symptommäßig ein viel besseres Ergebnis erzielten als diejenigen in den beiden anderen Gruppen - einschließlich derjenigen, die viermal täglich stimuliert wurden.
Beide Stimulationsgruppen hatten im Verlauf der Studie auch eine deutliche Verringerung ihrer Zytokinspiegel um mehr als 30%.
Wie RA Menschen beeinflusst
Im Gegensatz zu Arthrose, die auftritt, wenn der Knorpel in den Gelenken im Laufe der Zeit zusammenbricht, kann sich RA in jedem Alter entwickeln. Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass Menschen im Alter von 30 bis 60 Jahren davon betroffen sind.
In den Vereinigten Staaten sind rund 1,5 Millionen Menschen von dieser Krankheit betroffen, von der etwa dreimal so viele Frauen betroffen sind wie Männer.
Bei Menschen mit RA ist das körpereigene Immunsystem überaktiv und greift gesundes Gewebe im Körper an - in diesem Fall die Auskleidung der Gelenke.
Mit der Zeit kann diese Entzündung den Knorpel und die Knochen selbst schädigen, wobei der Gelenkabstand enger wird. Dies führt zu einem Verlust an Mobilität und Flexibilität. Sobald der Schaden eingetreten ist, ist er irreversibel. Ziel ist es daher, den Zustand frühzeitig zu erkennen und aggressiv zu behandeln.
Die Symptome können von Person zu Person unterschiedlich sein, aber frühe Symptome umfassen Gelenkschmerzen oder Schwellungen, die 6 Wochen oder länger anhalten, morgendliche Steifheit, die mindestens 30 Minuten anhält, oder beides.
RA betrifft tendenziell mehr als ein Gelenk und auch kleinere Gelenke in Händen, Füßen und Handgelenken häufiger als größere Gelenke. Außerdem ist RA häufig symmetrisch und betrifft Gelenke auf beiden Seiten des Körpers.
Was hält die Zukunft bereit?
Obwohl die chirurgische Implantation kleiner Neurostimulatoren in jede Person mit RA wahrscheinlich nicht durchführbar, vernünftig oder erforderlich ist, beleuchtet diese Studie mögliche Therapien, die denjenigen helfen können, die auf herkömmliche Medikamente für die Erkrankung nicht gut ansprechen.
Die Ergebnisse dieser Forschung werden auch den Weg für zukünftige Studien ebnen.
"Unsere Pilotstudie legt nahe, dass dieses neuartige MicroRegulator-Gerät gut verträglich ist und Anzeichen und Symptome von [RA] reduziert", sagt Dr. Mark Genovese, James W. Raitt-Stiftungsprofessor für Medizin an der Stanford University in Kalifornien.
"Diese Daten unterstützen die Untersuchung dieses Geräts in einer größeren placebokontrollierten Studie als neuartigen Behandlungsansatz für [RA] und möglicherweise andere chronisch entzündliche Erkrankungen."
Dr. Mark Genovese
