Könnte eine Cannabissubstanz Opioid-Schmerzmittel ersetzen?
Forscher wissen seit Jahrzehnten über das schmerzlindernde Potenzial von Cannabis Bescheid, mussten jedoch bis jetzt warten, um festzustellen, wie die Pflanze solche wirksamen Substanzen erzeugt. Ihre Ergebnisse könnten dazu beitragen, eine Lösung für die Opioidkrise zu finden.
Menschen können chronische Schmerzen mit verschiedenen Medikamenten behandeln. Ärzte verschreiben jedoch häufig Opioide gegen konstante Schmerzen.
Opioide binden sich an Nervenzellrezeptoren in verschiedenen Körperteilen und blockieren Schmerzsignale, die zum Gehirn gelangen.
Obwohl wirksam, ist der Nachteil von Opioiden das Suchtrisiko - insbesondere wenn eine Person sie über einen längeren Zeitraum einnimmt.
Laut dem National Institute on Drug Abuse sterben in den USA täglich mehr als 130 Menschen an einer Überdosis Opioid. Das Problem ist so schwerwiegend, dass Beamte es als Krise der öffentlichen Gesundheit bezeichnet haben.
"Es besteht eindeutig die Notwendigkeit, Alternativen zur Linderung von akuten und chronischen Schmerzen zu entwickeln, die über Opioide hinausgehen", sagt Prof. Tariq Akhtar vom Institut für Molekular- und Zellbiologie der University of Guelph in Ontario, Kanada.
Laut Prof. Akhtar und anderen Forschern der Universität könnte Cannabis der Schlüssel sein.
Ideale Schmerzmittel
In den 1980er Jahren identifizierten Wissenschaftler zwei Cannabismoleküle: Cannflavin A und Cannflavin B. „Diese Moleküle sind nicht psychoaktiv und zielen auf die Entzündung an der Quelle ab, was sie zu idealen Schmerzmitteln macht“, erklärt Prof. Akhtar.
Untersuchungen haben ergeben, dass Flavonoide, wie die Moleküle heute genannt werden, Entzündungen fast 30-mal besser reduzieren als Aspirin.
Aufgrund der gesetzlichen Bestimmungen machten die Forscher jedoch nur geringe Fortschritte, um herauszufinden, wie die Cannabispflanze Flavonoide herstellt. Bis jetzt ist das so.
Der Cannabiskonsum hat sich inzwischen normalisiert und ist an einigen Orten, einschließlich Kanada, sogar legal. Das Team der University of Guelph nutzte diese Änderung der Situation, um sich mit dem Prozess der Molekülherstellung zu befassen.
„Unser Ziel war es, besser zu verstehen, wie diese Moleküle hergestellt werden, was heutzutage eine relativ einfache Übung ist“, sagt Prof. Akhtar.
„Es gibt viele sequenzierte Genome, die öffentlich verfügbar sind, einschließlich des Genoms von Cannabis sativa, die zur Information abgebaut werden können. Wenn Sie wissen, wonach Sie suchen, können Sie sozusagen Gene zum Leben erwecken und zusammensetzen, wie Moleküle wie Cannflavine A und B zusammengesetzt werden. "
Größere Stapel erstellen
Mit biochemischen Methoden konnte das Team die Pflanzengene bestimmen, die zur Herstellung der beiden Moleküle erforderlich sind.
Sie identifizierten auch die genauen Schritte, die zur Flavonoidproduktion führten, und veröffentlichten sie in Phytochemie.
Diese Forschung allein reicht jedoch nicht aus, um ein neues natürliches Schmerzmittel zu entwickeln. "Das Problem mit diesen Molekülen ist, dass sie in so geringen Mengen in Cannabis vorhanden sind, dass es nicht möglich ist, die Cannabispflanze so zu konstruieren, dass mehr dieser Substanzen hergestellt werden", erklärt Prof. Steven Rothstein, ebenfalls aus der Abteilung für Molekular- und Zellbiologie.
Infolgedessen arbeiten die Forscher mit dem Cannabisunternehmen Anahit International Corp. zusammen, um einen Weg zu finden, „große Mengen“ Flavonoide herzustellen.
"Anahit freut sich darauf, eng mit Forschern der University of Guelph zusammenzuarbeiten, um wirksame und sichere entzündungshemmende Medikamente aus Cannabis-Phytochemikalien zu entwickeln, die eine Alternative zu nichtsteroidalen entzündungshemmenden Medikamenten darstellen", sagt Darren Carrigan, Chief Operating Officer von Anahit.
Schließlich plant das Unternehmen, dieses Mittel über eine Reihe von sportlichen und medizinischen Produkten verfügbar zu machen, darunter Sportgetränke, Pillen, Cremes und transdermale Pflaster.
An sich wird dies eine Leistung sein. Wenn die Partnerschaft jedoch erfolgreich ist, ist das Beste daran, dass die Schmerzlinderung ohne Suchtrisiko erfolgt.
"Es ist aufregend, eine neue Option zur Schmerzlinderung anbieten zu können, und wir sind stolz darauf, dass unsere Arbeit das Potenzial hat, ein neues Werkzeug im Arsenal der Schmerzlinderung zu werden."
Prof. Steven Rothstein
