Beulenpest 1000 Jahre älter als bisher angenommen
Forscher haben die frühesten genomischen Beweise für das Bakterium entdeckt, das die Beulenpest verursacht. Dies ist wichtig, da es zeigt, dass die Pest schon viel länger besteht, als wir bisher angenommen haben.
Die „Beulenpest“ erinnert an mittelalterliche Bilder des Chaos, das durch eines der verheerendsten Katastrophen in unserer Geschichte verursacht wurde.
Verursacht durch das Bakterium Yersinia pestisDer sogenannte Schwarze Tod bezieht sich auf die Pest, die Europa Mitte des 13. Jahrhunderts heimgesucht und Millionen von Menschen getötet hat.
Dieselbe Sorte ist für die beiden anderen Hauptpestpandemien verantwortlich, die die Menschheit heimgesucht haben: die Justinianische Pest, die 541 n. Chr. Begann, und die Moderne Pest, die Ende des 19. Jahrhunderts in China begann.
Die Pest ist heute noch „aktiv“. Tatsächlich berichtet die Weltgesundheitsorganisation (WHO), dass zwischen 2010 und 2015 3.248 Menschen an der Infektionskrankheit litten, von denen 584 daran starben.
Trotz der gegenwärtigen Verbreitung und historischen Bedeutung ist wenig darüber bekannt, wie und wann die Krankheit entstanden ist.
Zum Beispiel stellten die Forscher erst in diesem Jahr die anfängliche Annahme in Frage, dass sich die Krankheit aufgrund von Ratten ausbreitete, und verlagerten die Schuld auf menschliche Körperparasiten wie Flöhe und Läuse.
Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Forschern des Max-Planck-Instituts für Wissenschaft der Menschheitsgeschichte in Jena schlägt nun vor, dass die Ursprünge des Bakteriums weiter zurückreichen als bisher angenommen.
Die Forscher analysierten das Genom von zwei Menschen, die vor 3.800 Jahren an der Pest starben und zusammen in einer Grabstätte in Russland begraben wurden. Die Ergebnisse der Wissenschaftler wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation.
Die Pest hat sich möglicherweise vor 4.000 Jahren ausgebreitet
Frühere Studien von Y. Pestis hatte seine frühesten genetischen Varianten bis in die späte Jungsteinzeit / frühe Bronzezeit zurückverfolgt.
Keine dieser genetischen Varianten zeigte jedoch die Anzeichen dafür, dass sich die Krankheit so schnell verbreitet hätte wie sie - das heißt, sie zeigten nicht die genetischen Mutationen, die es dem Virus ermöglichten, beispielsweise in Flöhen zu überleben, was kürzlich in Studien untersucht wurde gezeigt haben, waren die Hauptvektoren für das Virus.
Die DNA der beiden von den Forschern in der neuen Studie analysierten Körper zeigte jedoch solche Anzeichen. Nachdem das Team die neu gewonnenen genetischen Daten mit bereits vorhandenen Informationen kombiniert hatte, berechnete es das Datum, an dem die Pest begonnen haben muss, neu und schob es um 1.000 Jahre zurück.
"Unser Y. Pestis Isolate aus der Zeit vor rund 4.000 Jahren besaßen alle genetischen Eigenschaften, die für eine effiziente Flohübertragung der Pest auf Nagetiere, Menschen und andere Säugetiere erforderlich sind “, erklärt Maria Spyrou vom Max-Planck-Institut, die auch die erste Autorin der Studie ist.
Die Co-Autorin der Studie, Kirsten Bos, ebenfalls vom Max-Planck-Institut, fährt fort: „Beide Personen scheinen die gleiche Belastung zu haben Y. Pestis. […] Und dieser Stamm hat alle uns bekannten genetischen Komponenten, die für die Beulenform der Krankheit benötigt werden. “
"Die Pest mit dem Übertragungspotential, das wir heute kennen, gibt es also schon viel länger als gedacht."
Kirsten Bos
Der leitende Autor Johannes Krause, ebenfalls am Max-Planck-Institut, kommentiert mögliche Richtungen für die zukünftige Forschung.
Er sagt: "Zusätzliche Genome der Pest aus der Bronze- und Eisenzeit könnten helfen, Schlüsselereignisse zu lokalisieren, die zur hohen Virulenz und Ausbreitung eines der berüchtigtsten Krankheitserreger der Menschheit beigetragen haben."
