Alkoholkonsum und reduziertes Gehirnvolumen: Was erklärt den Zusammenhang?
Schrumpft das Trinken von mehr Alkohol das Gehirn oder prädisponiert ein kleineres Gehirnvolumen tatsächlich Menschen, mehr Alkohol zu trinken?
Übermäßiger Alkoholkonsum birgt viele Risiken, darunter Herz- und Leberprobleme, ein höheres Krebsrisiko und sogar Hirnschäden.
Untersuchungen haben gezeigt, dass es einen Zusammenhang zwischen hohem Alkoholkonsum und reduzierter weißer und grauer Substanz im Gehirn gibt.
Bisher haben die meisten Spezialisten behauptet, dass Alkoholkonsum zu dieser Abnahme des Gehirnvolumens führt, aber könnte diese Schlussfolgerung falsch sein?
Kürzlich hat ein Team von Forschern der Washington University in St. Louis, MO, und der Duke University in Durham, NC, eine Studie durchgeführt, die darauf hinweist, dass Alkohol möglicherweise nicht der Schuldige für ein geringeres Gehirnvolumen ist.
Stattdessen deuten die Ergebnisse darauf hin, dass sowohl ein verringertes Gehirnvolumen als auch eine Veranlagung zum Konsum höherer Mengen Alkohol dieselbe Ursache haben können: Erbgut.
"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Assoziationen zwischen Alkoholkonsum und reduziertem Gehirnvolumen auf gemeinsame genetische Faktoren zurückzuführen sind", sagt der leitende Autor Ryan Bogdan.
"Ein geringeres Gehirnvolumen in bestimmten Regionen kann eine Person für einen höheren Alkoholkonsum prädisponieren", fährt er fort.
„Die Studie ist beeindruckend, da sie verschiedene Ansätze und Datenanalysetechniken verwendet, um Ergebnisse zu erzielen, die alle zu derselben Schlussfolgerung führen“, fügt Bogdan hinzu.
Sind Gene die zugrunde liegende Ursache?
In der Studie - deren Ergebnisse in der Zeitschrift erscheinen Biologische Psychiatrie - Die Forscher analysierten die Daten aus drei separaten Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns. Diese Studien umfassten eine, in der Zwillinge und Nicht-Zwillingsgeschwister mit unterschiedlichem Alkoholkonsumverhalten rekrutiert wurden, und eine, an der Kinder teilnahmen, die zu Studienbeginn keinen Alkohol ausgesetzt hatten.
In der dritten Studie hatten die Forscher Analysen durchgeführt, um die Genexpression im Gehirn unter Verwendung von Gewebeproben zu bestimmen, die sie postmortal von gespendeten Organen gesammelt hatten.
Insgesamt hatten die Ermittler Zugang zu Daten von 2.423 Personen. Die drei Studien, über die die Forscher auf die Daten zugegriffen haben, waren: die Duke Neurogenetics Study, das Human Connectome Project und die Teen Alcohol Outcomes Study.
„Unsere Studie liefert konvergente Beweise dafür, dass es genetische Faktoren gibt, die sowohl zu einem geringeren Volumen an grauer Substanz als auch zu einem erhöhten Alkoholkonsum führen“, sagt der Hauptautor David Baranger.
Insbesondere stellte das Team fest, dass Personen mit einem höheren Alkoholkonsum ein geringeres Volumen an grauer Substanz im dorsolateralen präfrontalen Kortex und in der Insula hatten. Dies sind zwei Gehirnregionen, die eine Schlüsselrolle bei Emotionen, Gedächtniswiederherstellung, Belohnungszyklen und Entscheidungsfindung spielen .
Die Forscher stellten fest, dass ihrer Analyse zufolge die niedrigere graue Substanz in diesen beiden Hirnregionen tatsächlich auf ein spezifisches Erbgut zurückzuführen war, was wiederum auch mit einem erhöhten Risiko für einen höheren Alkoholkonsum sowohl im Jugendalter als auch bei jungen Menschen verbunden war Erwachsensein.
"Diese Ergebnisse schließen die Hypothese nicht aus, dass Alkoholmissbrauch das Volumen der grauen Substanz weiter reduzieren könnte, aber es deutet darauf hin, dass das Gehirnvolumen zunächst niedriger begann", stellt Baranger klar.
"Infolgedessen", fügt er hinzu, "können Gehirnvolumina auch als nützliche biologische Marker für Genvariationen dienen, die mit einer erhöhten Anfälligkeit für Alkoholkonsum verbunden sind."
Am Ende ihres Studienpapiers stellen die Forscher fest, dass wir genetischen Risikofaktoren bei der Beurteilung des Risikos für einen höheren Alkoholkonsum möglicherweise mehr Aufmerksamkeit schenken sollten.
Sie schreiben:
„Zusammen mit den Beweisen, dass starker Alkoholkonsum zu einer Verringerung des Volumens der grauen Substanz führt, eröffnen unsere Daten die faszinierende Möglichkeit, dass genetisch bedingte Verringerungen des regionalen Volumens der grauen Substanz den Alkoholkonsum von der Pubertät bis zum jungen Erwachsenenalter fördern können, was wiederum zu einer beschleunigten Atrophie führen kann innerhalb dieser und anderer Regionen. “
Darüber hinaus stellen die Autoren fest, dass sich die aktuellen Ergebnisse zwar speziell auf den Alkoholkonsum beziehen, sie sich jedoch auch auf das Risiko der Verwendung anderer Substanzen beziehen könnten, die dieselben genetischen Risikofaktoren verursachen können.
