Das Rätsel der menschlichen Brustwarzengrößen
Eine Idee, die in der Evolutionsbiologie Wurzeln geschlagen hat, schlägt vor, dass die biologischen Merkmale mit der geringsten Variabilität normalerweise eine klarere Funktion besitzen, während diejenigen mit der größten Variabilität wahrscheinlich „nicht funktionierende Nebenprodukte“ der Evolution sind. Ist das wahr?
Die Frage der Variabilität und Funktionalität physikalischer Merkmale ist in der Evolutionsbiologie seit langem bekannt.
Bisher wurde die Auffassung vertreten, dass Merkmale, die sich an eine bestimmte Funktion angepasst haben - beispielsweise Fortpflanzung oder Ernährung -, in ihrem Erscheinungsbild innerhalb einer bestimmten Art tendenziell weniger unterschiedlich sind.
Andererseits wird angenommen, dass Merkmale mit größerer Variabilität innerhalb der Spezies eher evolutionäre Nebenprodukte ohne wesentliche Funktion sind.
Ein solches Beispiel ist die angebliche Vorstellung, dass die Penislänge weniger variabel ist als die Länge der Klitoris, was der Tatsache entsprechen würde, dass der Penis eine entscheidende Rolle bei der Fortpflanzung spielt, während die Klitoris nur zufällig existiert und es dient keinem offensichtlichen Fortpflanzungszweck.
Aber haben diese Annahmen in der Realität eine starke Basis? Dies wollte ein Team der Universität von Queensland in Australien in einer neuen Studie herausfinden, wobei Größenunterschiede bei menschlichen Brustwarzen - sowohl bei Männern als auch bei Frauen - im Mittelpunkt standen.
Über die überraschenden Ergebnisse der Forscher und ihre Auswirkungen auf die Evolutionsbiologie wurde in der Zeitschrift berichtet Adaptives menschliches Verhalten und Physiologie.
Aktuelle Erkenntnisse „diskreditieren frühere Studien“
„Ein Hauptziel in der Evolutionsbiologie ist es, […] funktionelle Anpassungen von nicht funktionellen Nebenprodukten zu unterscheiden“, schreiben die Autoren der Studie in der Einleitung zum veröffentlichten Artikel.
„Ein Weg, wie dieses Ziel verfolgt wurde“, erklären sie, „besteht darin, die Variabilität der Merkmale innerhalb der Arten zu vergleichen. Dieser Ansatz basiert auf der Prämisse, dass funktionale Strukturen weniger variabel sind als nicht funktionale Strukturen. “
Der Erstautor Ashleigh Kelly und seine Kollegen waren von dieser Prämisse jedoch nicht ganz überzeugt. Um dies zu überprüfen, entschieden sie sich für das Beispiel menschlicher Brustwarzen, von denen bekannt ist, dass sie bei Frauen einen klaren Zweck erfüllen: die Pflege von Nachkommen.
Aber bei Männern wurden Brustwarzen als evolutionäres Nebenprodukt ohne funktionellen Zweck angesehen. In diesem Zusammenhang wäre es sinnvoll - unter der Annahme, dass die oben skizzierte Prämisse richtig ist -, dass männliche Brustwarzen bei Einzelpersonen stärker und weibliche Brustwarzen weniger unterschiedlich sind.
Dies ist jedoch nicht das, was die Forscher fanden. Für die Zwecke dieser Studie rekrutierten sie 63 Freiwillige, darunter 33 Männer und 30 Frauen im Alter von 18 bis 33 Jahren.
Ihre Brustwarzen - einschließlich der Brustwarzen-Aureole - wurden gescannt und gemessen. Andere relevante körperliche Merkmale, einschließlich der Größe und des Brustumfangs der Teilnehmer, wurden ebenfalls aufgezeichnet.
Kelly und das Team stellten fest, dass es einen signifikanten Unterschied zwischen der durchschnittlichen Größe der männlichen Brustwarzen und der der weiblichen Brustwarzen gab. Diejenigen von Männern "waren im Durchschnitt 36 Prozent so groß wie weibliche Brustwarzen", schreiben die Autoren.
Noch wichtiger ist, dass die Analyse des Teams ergab, dass die Größe der Brustwarzen von Frauen zwischen Individuen viel stärker variierte als die Größe der Brustwarzen von Männern.
Dies galt auch dann, wenn das Team relevante modifizierende Faktoren wie den Body Mass Index (BMI), die Oberweite und die Raumtemperatur zum Zeitpunkt der Messungen berücksichtigte.
Kurz gesagt: „Wir haben festgestellt, dass weibliche Brustwarzen signifikant variabler sind als männliche Brustwarzen“, sagt Kelly.
Dies könnte das Verständnis der Beziehung zwischen Funktionalität und Variabilität in der Evolutionsbiologie völlig neu schreiben.
„Weibliche Brustwarzen sind funktionell, da sie beim Stillen verwendet werden. Die Feststellung, dass weibliche Brustwarzen sehr unterschiedlich sind, diskreditiert daher frühere Studien, die auf eine Variation eines bestimmten Merkmals hinweisen, auf einen Mangel an Funktionalität. “
Ashleigh Kelly
