Können diese Hormone den Schlüssel zu Autismus und Schizophrenie liefern?
Menschen mit neuropsychiatrischen Störungen - wie Schizophrenie und Autismus - zeigen unter anderem häufig eine Beeinträchtigung des Sozialverhaltens. Um dies anzugehen, untersuchten die Forscher die Auswirkungen zweier Hormone auf die sozialen Einstellungen.
In einer neuen Studie wandten sich Forscher der University of Pennsylvania in Philadelphia an Rhesusaffen, um die Auswirkungen zweier Hormone - Oxytocin und Vasopressin - auf das Sozialverhalten zu untersuchen.
Diese Primaten sind bekannt für ihr aggressives, wettbewerbsorientiertes Verhalten in Gruppen mit hoher Hierarchie, bei denen die Mitglieder normalerweise zwischen dominanten und unterwürfigen Personen aufgeteilt werden.
Rhesusaffen wurden aber auch aus einem anderen Grund ausgewählt; Laut den an der jüngsten Studie beteiligten Forschern leben diese Primaten - wie Menschen - in großen sozialen Gruppen, bilden langfristige Verbindungen und zeigen einige ähnliche soziale Verhaltensweisen.
Die Autoren der Studie, Michael Platt und Yaoguang Jiang, wandten sich zunächst den möglichen Auswirkungen von Oxytocin auf das Sozialverhalten zu, da dieses Hormon zuvor mit der Bindung zwischen Mutter und Kind und der Paarbindung in Verbindung gebracht wurde.
Wie sie in der Studienarbeit vermerken, haben sie kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte"Eine einzige intranasale Dosis [Oxytocin] bei gesunden Menschen [hat auch das Vertrauen, die Großzügigkeit und das Einfühlungsvermögen gestärkt]."
Neben Oxytocin wurde jedoch ein anderes Horomon namens Vasopressin beobachtet, das verschiedene soziale Verhaltensweisen beeinflusst, einschließlich Aggression und Paarbindung - zumindest bei Tieren.
Bestimmte Studien haben gezeigt, dass Vasopressin auch beim Menschen eine Rolle bei der Regulierung des Sozialverhaltens spielt.
Besser synchronisiertes Verhalten
Die Studie umfasste die Gabe einer Dosis Oxytocin, Vasopressin oder Kochsalzlösung an einen Rhesusaffen durch Injektion oder Inhalation. Sieben Affen erhielten Injektionen, während sieben ausgewählt wurden, um Oxytocin, Vasopressin oder Kochsalzlösung durch Inhalation zu erhalten.
Nach diesem Vorgang wurde der Affe sechsmal mit verschiedenen Rhesusaffen und einmal mit einem leeren Stuhl (wiederum als Kontrollmaßnahme) gepaart.
Während die Affen sich nicht berühren konnten - um mögliche Verletzungen zu vermeiden - konnten sie auf andere Weise interagieren; sie konnten sich sehen, riechen und hören.
Das Team bemerkte, dass die Affen, die Oxytocin oder Vasopressin erhalten hatten, dazu neigten, ihr Verhalten so auszugleichen, dass der andere Makaken Hinweise erkennen konnte.
Mit anderen Worten, die Aggression wurde bei normalerweise dominanten Affen um ein Vielfaches verringert, wobei die normalerweise unterwürfigen Tiere gewagter wurden, so dass die Interaktion zwischen den beteiligten Affenpaaren gleichmäßiger wurde. Dies wird als "Verhaltenssynchronität" bezeichnet.
„[Die Affen] synchronisieren ihre Mimik und ihr Verhalten zeitlich enger“, erklärt Platt und fügt hinzu: „Sie achten mehr aufeinander und wenn Sie dies tun, erhalten Sie schneller Informationen und reagieren schneller."
Dass Affen, die normalerweise von ihrer Wettbewerbsfähigkeit leben, dank Oxytocin und Vasopressin einander so viel zugänglicher werden, ist sicherlich von Bedeutung.
"Soziale Dominanz bei Affen ist eine wirklich große Sache", sagt Jiang und fügt hinzu: "Aber hier wurde die Kurve abgeflacht. Wenn du in der Mitte warst, bist du in der Mitte geblieben. “
„Aber wenn Sie einen niedrigeren Rang hatten und früher schüchtern waren, wurden Sie ein bisschen selbstbewusster, und wenn Sie super dominant waren, wussten Sie immer noch, dass Sie der Boss waren, aber Sie waren ein bisschen gelassener. Du hast nicht immer versucht, einen Kampf auszusuchen. "
Yaoguang Jiang
Die Rolle der nonverbalen Kommunikation
Noch interessanter ist jedoch, dass die Auswirkungen auch dann anhielten, wenn nur einer der beiden Affen eines bestimmten Paares eine Dosis eines der Hormone erhalten hatte, während der andere diese Behandlung ausgelassen hatte.
Dies, so schlagen die Autoren vor, deutet darauf hin, dass eine Menge nonverbaler Kommunikation - basierend auf der Körpersprache - zwischen den beiden Affen stattfindet, so dass die Verhaltenssynchronität weiterhin stattfinden kann.
"Irgendwie haben sie sich diese Informationen gegenseitig vermittelt", sagt Jiang. "Kommunikation war offensichtlich nicht verbal, sondern kleine Gesten."
Die Tatsache, dass sowohl Vasopressin als auch Oxytocin die gleiche Wirkung auf die Rhesusaffen hatten, macht die Dinge viel komplizierter. Obwohl sich die Rezeptoren für jedes dieser Hormone in verschiedenen Teilen des Gehirns befinden, können sie sowohl an Vasopressin als auch an Oxytocin binden.
Und als die Forscher kleine Mengen beider Hormone in eine Gehirnregion injizierten, in der Vasopressinrezeptoren gefunden wurden, stellten sie fest, dass Oxytocin stattdessen an diese Rezeptoren bindet.
"Unser Verständnis, wie all dies funktionieren wird, ist viel komplizierter als ursprünglich angenommen", bemerkt Platt.
Dies liegt daran, dass er hinzufügt: „Wir müssen dieses ganze andere System, das Vasopressin-System, in Betracht ziehen.“
"Viel mehr zu lernen"
Ein besseres Verständnis der Mechanismen, auf die Oxytocin und Vasopressin zugreifen, könnte in Zukunft zu viel wirksameren Behandlungen für neuropsychiatrische Erkrankungen wie Schizophrenie und Autismus führen.
Platt und Jiang sind besonders daran interessiert zu sehen, ob diese Hormone genutzt werden können, um soziale Verhaltensstörungen unter diesen und ähnlichen Bedingungen zu verbessern.
Rhesusaffen bieten einen guten Ausgangspunkt für solche Studien; Die Forscher erklären, dass die Wirkung von Oxytocin und Vasopressin bei diesen Affen und beim Menschen sehr ähnlich zu sein scheint. Wie diese Hormone tatsächlich bei Menschen wirken, ist jedoch bisher eher wenig bekannt.
„Wir müssen noch viel mehr darüber lernen, wie, wann und auf welche Weise wir diese Peptidhormone zur Behandlung verschiedener Probleme einsetzen“, schließt Platt.
