Warum sind Babypandas so klein? Studie erforscht
Eine ungewöhnliche Studie untersucht eine Frage, die Forscher seit langem verwirrt hat: Warum sind Riesenpandas bei ihrer Geburt so klein?
Kathleen Smith, Biologieprofessorin an der Duke University in Durham, NC, und ihr ehemaliger Student Peishu Li führten die neue Forschung durch, die in der Zeitschrift für Anatomie.
Es gibt viele faszinierende - und etwas liebenswerte - Fakten über Babypandas.
Zum einen sind die Neugeborenen des Riesenpandas besonders „hilflos“. Sie werden blind, rosa und haarlos geboren. Sie öffnen ihre Augen erst im Alter von 6 bis 8 Wochen und können sich nicht vor dem Alter von 3 Monaten bewegen.
Die Jungen verlassen die Seite ihrer Mutter erst, wenn sie zwischen 1,5 und 3 Jahre alt sind - bei einer Lebensdauer von etwa 20 Jahren.
Darüber hinaus sind Riesenpanda-Babys 900-mal kleiner als ihre Mütter. Sie wiegen bei der Geburt nur etwa 100 Gramm.
Mit Ausnahme von Opossums und Kängurus sind Riesenpanda-Neugeborene im Vergleich zur Größe ihrer Mutter die kleinsten Säugetierbabys.
Aber warum ist das so? Um dies herauszufinden, untersuchten Smith und Li Skelette von Babypandas, die im Smithsonian National Zoo in Washington, D.C., geboren wurden.
Pandas-Skelette studieren
Die vorherrschende Theorie zur Erklärung der geringen Geburtsgröße beruht auf der Tatsache, dass die Schwangerschaft bei einigen Arten gleichzeitig mit dem Winterschlaf stattfindet.
Während des Winterschlafes sind schwangere Mütter auf Fettreserven angewiesen, um zu überleben, sodass sie weder essen noch trinken. Sie bauen auch Muskelmasse ab, um dem Fötus Protein zuzuführen.
Ein solcher Prozess kann jedoch nur von kurzer Dauer sein, bevor er die Gesundheit der Mutter gefährdet. Mit anderen Worten, die Energieressourcen sind begrenzt, so dass die Babys vorzeitig geboren werden müssen, was zu kleinen Jungen führt.
Obwohl Pandas im Winter keinen Winterschlaf halten, behaupten diejenigen, die diese Theorie unterstützen, dass ein geringes Geburtsgewicht ein häufiges Merkmal ist, das die Genetik in der sogenannten Ursidae-Familie vorbestimmt - einer Familie, die acht Bärenarten aus fünf Gattungen umfasst, von Braunbären bis zu Riesenpandas.
Um zu testen, ob diese Theorie korrekt ist, haben sich die Autoren der neuen Studie vorgenommen, mehrere Arten zu vergleichen.
Die Knochen der Riesenpandas reifen nicht genug
Die Forscher machten Mikro-CT-Scans von Riesenpanda-Babys sowie anderen verwandten Tieren, darunter Baby-Grizzlybären, Faultierbären, Eisbären, roten Pandas, Haushunden, einem afrikanischen Wildhund und einem Polarfuchs.
Anschließend verwendeten sie die Mikro-CT-Scans, um digitale 3D-Modelle der Skelette der Tiere zu erstellen. Die Forscher untersuchten, wie viel des Skeletts vor der Geburt verknöchert war, ob Zähne auszubrechen begannen, und untersuchten die Verschmelzung der Nervenbögen, dh der Knochenplatten, aus denen der Schädel besteht.
Obwohl Smith zustimmt, dass die vorherrschende Theorie "eine interessante Hypothese" ist, schienen die Ergebnisse der Forscher sie nicht zu stützen.
Die Wissenschaftler konnten beim Knochenwachstum keine Unterschiede zwischen Bären im Winterschlaf und ihren Verwandten im Winterschlaf feststellen. Trotz der geringen Größe zeigten die meisten Bärenskelette bei der Geburt einen ähnlichen Reifegrad wie ihre Verwandten, wobei Riesenpandas die einzige Ausnahme bildeten.
Vollzeit-Babypandas ähneln in Bezug auf Knochendichte und Reife bei der Geburt einem „28-wöchigen menschlichen Fötus“, sagt Smith.
"Entwicklung wird nur abgebrochen"
Die Wissenschaftler kennen die Antwort auf diese Frage noch nicht, aber sie wissen, dass Babypandas im gleichen Tempo wie andere Säugetiere zu reifen scheinen, zumindest gemessen an ihren Skeletten.
Der einzige Unterschied besteht laut Smith darin, dass „die Entwicklung nur kurz ist“. Die Verwandten der Riesenpandas tragen nach der Implantation des Eies zwei Monate lang, während Pandabären dies nur einen Monat lang tun.
"Wir brauchen wirklich mehr Informationen über ihre Ökologie und Fortpflanzung in freier Wildbahn", fügt der Autor hinzu und weist darauf hin, dass ihre Ergebnisse nur die Knochen betreffen. Ein Blick auf andere Organe wie das Gehirn könnte neue und andere Theorien aufdecken.
