Gleichgeschlechtliches Sexualverhalten bei Tieren: Haben wir alles falsch gemacht?
Viele Tiere aus einer Reihe von Phyla und Arten zeigen gleichgeschlechtliche sexuelle Verhaltensweisen. Das hat Evolutionsbiologen fasziniert, aber haben sie das Thema völlig falsch betrachtet?
Im Laufe der Jahre haben Forscher herausgefunden, dass viele Tiere manchmal gleichgeschlechtliche sexuelle Verhaltensweisen zeigen.
Tauben zum Beispiel bevorzugen es, mit einem anderen Vogel des gleichen Geschlechts zusammen zu sein, als allein zu bleiben, während Bonobos und sogar einige Löwen es vorziehen, gleichgeschlechtliche paarungsähnliche Aktivitäten zu betreiben.
Diese Verhaltensweisen haben Evolutionsbiologen fasziniert und mystifiziert, die davon ausgegangen sind, dass jede Form von sexuellem Verhalten zur Paarung und Erzeugung von Nachkommen gedacht ist.
Da die Paarung und Sicherung des Fortbestehens der Art in der Wildnis eine so hohe Aktivität sein kann, haben Evolutionsbiologen lange Zeit in Betracht gezogen, dass Aktivitäten, die der Fortdauer der Art nicht förderlich sind - beispielsweise nicht reproduktiver Sex mit einem Tier derselben biologischen Art Sex - sind für die Art "teuer".
Warum machen es dann einige Tiere? Um dies zu wundern, haben viele Zoologen nach Wegen gesucht, um zu zeigen, dass gleichgeschlechtliche sexuelle Verhaltensweisen auf die eine oder andere Weise tatsächlich den Fortpflanzungserfolg von Tieren verbessern können.
Einige Evolutionsbiologen haben auch angenommen, dass verschiedene Tiere verschiedener Arten unabhängig voneinander gleichgeschlechtliche sexuelle Verhaltensweisen entwickelt haben. Die Gründe hierfür bleiben jedoch unklar.
Was ist, wenn diese Annahmen alle falsch sind? Was ist, wenn im Tierreich von Anfang an gleichgeschlechtliches Sexualverhalten existiert hat?
Dies ist die Hypothese, die Forscher - von der Syracuse University in New York, der University of California, Berkeley, der University of Texas in Austin und der Yale University in New Haven, CT - in einem neuen Artikel in der Zeitschrift aufgestellt haben Naturökologie & Evolution.
Langjährige Annahmen in Frage stellen
„Wir schlagen eine Änderung unseres Denkens über das sexuelle Verhalten von Tieren vor“, sagt die Autorin der ersten Studie, Julia Monk, und fügt hinzu: „Wir sind gespannt, wie die Lockerung der traditionellen Einschränkungen der Evolutionstheorie dieser Verhaltensweisen ein vollständigeres Verständnis ermöglichen wird die Komplexität des sexuellen Verhaltens von Tieren. “
Monk und Kollegen schlagen vor, dass frühere Annahmen, dass gleichgeschlechtliche sexuelle Verhaltensweisen erst vor relativ kurzer Zeit in der Evolution verschiedener Arten aufgetreten sind, tatsächlich falsch sein könnten. Stattdessen argumentieren sie, dass viele Tierarten von Anfang an eine Kombination aus gleichgeschlechtlichem und verschiedengeschlechtlichem Sexualverhalten gezeigt haben könnten.
Sie legen auch nahe, dass Evolutionsbiologen gleichgeschlechtliches Sexualverhalten in Bezug auf die Reproduktion normalerweise als „kostspielig“ betrachten, es jedoch tatsächlich „neutral“ sein kann - das heißt, die Fortpflanzungserfolgsraten auf die eine oder andere Weise nicht zu beeinflussen.
Dies würde erklären, warum gleichgeschlechtliche sexuelle Verhaltensweisen bei Tieren fortbestehen, anstatt ausgestorben zu sein, wie dies bei wirklich nicht hilfreichen oder „kostspieligen“ Verhaltensweisen normalerweise der Fall wäre.
Manchmal, so die Forscher, können gleichgeschlechtliche sexuelle Verhaltensweisen sogar aus reproduktiver Sicht hilfreich sein. Dies liege daran, dass es manchmal schwierig sei zu erkennen, welche Tiere innerhalb einer Art ein anderes biologisches Geschlecht haben.
Der jüngste Fall von zwei männlich wirkenden Löwen - beide hatten Mähnen -, die sich paarten und Anzeichen von Zuneigung zeigten, veranschaulicht diese Perspektive. Einer der Löwen, so haben Zoologen vorgeschlagen, könnte tatsächlich ein Weibchen gewesen sein, da Mähnenlöwinnen bei dieser Art häufig sind.
Potenziell würde die Paarung mit jedem verfügbaren Tier, ohne vorher das Geschlecht zu erkennen, auch die Chancen erhöhen, das Überleben der Art erfolgreich zu sichern.
"Wenn Sie zu wählerisch sind, um das zu erreichen, was Sie für das andere Geschlecht halten, paaren Sie sich nur mit weniger Personen", bemerkt der Co-Autor der Studie, Max Lambert, Ph.D.
"Auf der anderen Seite", fügt er hinzu, "wenn Sie weniger wählerisch sind und sich sowohl auf [gleichgeschlechtliches Sexualverhalten] als auch auf [verschiedengeschlechtliches Sexualverhalten] einlassen, können Sie sich mit mehr Personen im Allgemeinen paaren, einschließlich Personen von a." anderes Geschlecht. "
"Beeindruckt von der Vielfalt des Lebens"
Die Forscher erklären auch, dass es eindeutig notwendig ist, gleichgeschlechtliche sexuelle Verhaltensweisen bei Tieren genauer zu untersuchen. Typischerweise seien Sichtungen von Tieren in freier Wildbahn, die sich an gleichgeschlechtlichen paarungsähnlichen Aktivitäten beteiligen, zufällig gewesen.
Dies bedeutet, dass es Forschern in der Regel schwer fällt, solche opportunistischen Sichtungen - die möglicherweise nicht kontextualisiert sind - mit der Darstellung von sexuellen Verhaltensweisen unterschiedlichen Geschlechts bei derselben Art zu vergleichen.
„Bisher haben die meisten Biologen [gleichgeschlechtliches Sexualverhalten] als äußerst kostspielig und folglich als etwas abweichendes angesehen“, sagt Lambert.
Er warnt jedoch: "Diese starke Annahme hat uns als Gemeinschaft davon abgehalten, aktiv zu untersuchen, wie oft und unter welchen Bedingungen [gleichgeschlechtliches Sexualverhalten] stattfindet."
"Angesichts unserer gelegentlichen Beobachtungen, die darauf hindeuten, dass [gleichgeschlechtliches Sexualverhalten] bei Tausenden von Arten ziemlich häufig vorkommt, stellen Sie sich vor, was wir gelernt hätten, wenn wir angenommen hätten, dass dies etwas Interessantes und nicht nur ein zügelloser Unfall ist", fügt er hinzu.
Die Forscher warnen auch davor, dass die eigenen Vorurteile der Wissenschaftler darüber, wie sie unterschiedliche Arten der sexuellen Orientierung beim Menschen wahrnehmen, ihre Untersuchung des sexuellen Verhaltens bei anderen Tieren beeinflusst haben könnten.
In Zukunft raten sie dazu, potenziell schädliche und nicht hilfreiche Annahmen loszulassen.
"Wenn Sie sich erst einmal mit der Erforschung des Verhaltens von Tieren befasst haben, können Sie nicht anders, als beeindruckt zu sein von der Vielfalt des Lebens und davon, wie Tiere da draußen sind, die sich ständig unseren Erwartungen widersetzen. Und das sollte uns dazu bringen, diese Erwartungen in Frage zu stellen. “
Julia Monk
